Libro mineria_vol. III_serie final

Contraloría General de la República
Especial mención merecen los suelos que se desarrollan sobre cenizas volcánicas que aceleran los
procesos de meteorización geoquímica con productos altamente sensibles a la meteorización: vidrios
volcánicos y minerales primarios en tamaños de partícula muy finos que se elevan durante las
erupciones en forma de nubes, y que al caer irrigan los suelos con nutrientes minerales que se liberan
en pocos años o décadas. Los suelos que se forman se conocen como andisoles y cubren extensas
regiones de las cordilleras y son negros y profundos porque conservan asociados a ellos productos
orgánicos transformados. La estructura de estos suelos es muy estable y permite tanto el paso como
la retención de agua para el desarrollo de las plantas. Son los suelos típicos de las zonas cafeteras,
originalmente regiones de bosques andinos y subandinos que recibieron los aportes volcánicos.
Como fue mencionado, los procesos de meteorización, es decir, la transformación de rocas en suelos
que conlleva la oxidación en estados acuosos, es irreversible e inevitable. También es un proceso
que se desarrolla en tasas de tiempo variables. Esta velocidad depende de muchos factores que
pueden ser exógenos como la precipitación, la humedad relativa, el brillo solar, la temperatura
y la presencia de bacterias y otros seres vivos, o endógenos como la composición química de los
minerales que componen la roca, el tamaño de los cristales y el fracturamiento de la roca.
Sin embargo, la presencia de especies químicas muy reactivas como los sulfuros metálicos en rocas
o depósitos, acelera los procesos geoquímicos de manera brutal cuando estos materiales quedan
expuestos a la meteorización, como se explicó anteriormente. Los suelos que se forman adquieren
las características de suelos sulfatados ácidos que pierden todas las condiciones para el desarrollo
de las plantas. Este fenómeno se puede dar, por ejemplo, en zonas sometidas a inundación repetida
para cultivos como el arroz, o en general por desecamiento de pantanos cuyos sedimentos han
acumulado naturalmente sulfuros provenientes de rocas o depósitos minerales. Estos procesos
tienen una duración de años a decenas de años, con efectos catastróficos para el ambiente pues se
liberan con el azufre las especies metálicas tóxicas, arsénico y selenio, de manera similar aunque
en tiempos más prolongados, como los que ocurren en las explotaciones mineras.
En el caso de la minería, la cantidad de desechos rocosos que eventualmente contienen sulfuros no
tiene paralelo con ninguna otra actividad humana (Cabrera y Fierro, op cit) y ya se cuenta con los
primeros avances en una cuantificación de estos daños. En efecto, Cuida (op. cit.) analizó las asociaciones
y transformaciones de los minerales arcillosos de las Formaciones Une y Chipaque en la parte
alta de la cuenca del río Chuza y los comparó con los presentes en la Mina La Siberia (originalmente
explotado por Cementos Samper y hoy responsabilidad de Cemex), un entorno que ha sido alterado
física y geoquímicamente, y sus resultados le permiten afirmar que un proceso de meteorización ocurrido
durante miles de años en el páramo, en la mina se ha acelerado al orden de decenas de años.
La Contraloría Delegada para el sector de Minas y Energía en su Informe de actuación especial a
PIN del Cesar, Resolución Orgánica 6680 de 2012, ha establecido que, de 2005 a 2012, en promedio
se removió un volumen de 7,94 m 3 por tonelada métrica de carbón. Drummond ha establecido
como promedio de peso unitario del descapote 2,3 ton/m 3 . Con esta relación, se tienen
18,0 toneladas de desechos de roca por tonelada de carbón extraída. En el caso de El Cerrejón,
el valor fue muy similar: 17,7 toneladas de desechos de roca por tonelada de carbón (Fierro,
Quintero y Cuida, op. cit.). Estos análisis, ajustados con nuevos datos encontrados en los infor-
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