Libro mineria_vol. III_serie final

Contraloría General de la República
diversos tamaños que llegan al mar. La que se infiltra alimenta suelos, depósitos de sedimentos
y rocas, fluyendo de manera lenta a través de estos materiales. El agua subterránea puede permanecer
durante milenios dentro de la roca o puede alimentar los cursos de agua superficiales,
y éstos pueden a su vez infiltrarse alimentando las aguas subterráneas. Las aguas superficiales
continentales y marinas se evaporan alimentando las nubes para iniciar el ciclo y los glaciales
se descongelan alimentando cursos de agua superficial o los mares. Las interacciones son complejas
y no lineales, con velocidades variables que involucran plazos entre los segundos y los
millones de años (Figura 2).
Figura 2. El ciclo hídrico
Fuente: Elaboración propia con base en los datos de Chapin 8 et al., 2002
Las aguas subterráneas son un componente fundamental de los ecosistemas, infortunadamente
poco estudiado y cuyo entendimiento es fundamental para la toma de decisiones sobre el desarrollo
económico, pero en particular en lo referente a la minería y los hidrocarburos. Los cuerpos
que contienen las aguas subterráneas y que permiten su flujo en las escalas de tiempo de la
vida humana se denominan acuíferos 9 . Si se toma una escala de referencia de los tiempos de los
ecosistemas, los denominados acuitardos 10 tienen un funcionamiento similar. Otros cuerpos de
8 Chapin III, F.S., Matson, P.A. y Mooney, H. (2002). Principles of Terrestrial Ecosystem Ecology.
Springer-Verlag New York, Inc.
9 Los acuíferos son capas de roca o depósitos o zonas de roca muy fracturadas que permiten la entrada, la
acumulación y el flujo rápido de aguas en escala de tiempo de la vida humana (1x10 -1 a 1x10 -6 m/seg).
Esto significa que en una vida humana promedio el recorrido del agua subterránea entre el acuífero con
estas velocidades de flujo puede ser de miles de kilómetros.
10 Los acuitardos son capas de roca o depósitos o zonas de roca moderadamente fracturadas que permiten
la entrada, acumulación y el flujo de aguas en velocidades considerables en tiempos ecosistémicos
(1x10 -6 a 1x10 -12 m/seg). La más baja velocidad de flujo mostrada permitiría que una gota de agua
avanzara cerca de 100 km en 10.000 años.
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