Libro mineria_vol. III_serie final

Contraloría General de la República
Un aspecto interesante que muestra la tabla de Nordstrom (2011) 126 es la aparición de valores
altísimos de contaminación relacionada con la transformación de sulfuros en sulfatos en zonas
áridas (que es el tipo de clima donde usualmente se adelantaba la minería a cielo abierto
de metálicos en el mundo). Si bien en las zonas tropicales húmedas la contaminación no será
tan concentrada por la dilución con excedentes de agua lluvia, sus efectos se dispersarán en
zonas muchos mayores a través de las corrientes de aguas y, de acuerdo con las investigaciones
en otras zonas del mundo como los Apalaches y Chile, también a través de las aguas
subterráneas (Palmer et al., 2010 127 ).
Es importante, con base en lo que ocurre en una mina de apatito en Rusia y que se muestra en
la tabla de Nordstrom, introducir la temática de los impactos por alcalinización relacionada con
proyectos mineros. Este es un impacto menos común que la acidificación, pero los datos de la
Contraloría General de la República (CGR) en la actuación especial del Cesar muestran alcalinización
de ciertas aguas superficiales. En la mina de carbón de Takht en Irán, se han reportado
impactos por drenajes alcalinos de mina (Dahrazma y Kharghani 128 , 2012), relacionados con la
liberación de metales pesados en ambiente con pH típico de 8,2 que llega a 8,4 en los efluentes
de las galerías de explotación. Las conductividades son muy altas, de 1451 a 2620 µS/cm, lo cual
evidencia, de acuerdo con los autores, el deterioro en la calidad del agua relacionado con la minería.
En la investigación se comprueba que carbones, desechos de roca y carbón revelan altos
contenidos de metales pesados, especialmente bario en todas las fuentes contaminantes, además
de encontrarse que los desechos con carbón tienen las máximas concentraciones en zinc,
plomo, níquel y cromo. Se concluye que la alcalinidad conlleva la solubilización y liberación a las
aguas naturales de metales pesado y que, por lo tanto, la minería aumentó las concentraciones
de bario, cromo, níquel, zinc y plomo en aguas superficiales y subterráneas cercanas a la minas.
En el caso del Cesar, la CGR en su proceso de Actuación Especial ha encontrado que para las
muestras de desechos de roca y carbón, todas las muestras de materiales de botadero de la mina
La Loma-Pribbenow presentan altas concentraciones de metales y metaloides como arsénico*,
cadmio, cobre*, molibdeno. Algunas muestras de roca y sedimentos del botadero, cobalto, cromo*,
níquel*, mercurio, plata, plomo, selenio, talio*, vanadio y zinc*. Los metales con símbolo
* presentan altas concentraciones inusuales cuando son comparadas con la abundancia promedio
de las rocas (Rose et al., 1979 129 ).
Estos materiales también presentan contenidos significativos de aluminio, bario, berilio, boro,
fluoruro, hierro, litio, manganeso, los cuales son esperados en ambientes sedimentarios relacionados
al carbón y rocas con alto contenido de materia orgánica. Las muestras de agua asociadas
a los materiales de botadero y al fondo del tajo, presentan altas conductividades (2230
a 4370 µS/cm, mucho mayores que las medidas en la mina iraní) y altas concentraciones de
sulfatos, bicarbonatos y nitratos.
126 Nordstrom, D. K. (2011). Mine waters: Acidic to circumneutral. Elements, v. 7, 393-398.
127 Palmer, M. A. et al. (2010). Mountaintop Mining Consequences. Science, 327 (2010): 148-9.
128 Dahrazma, B. y Kharghani, M. (2012). The impacts of alkaline mine drainage on Ba, Cr, Ni, Pb and Zn concentration
in the water resources of the Takht coal mine, Iran. Earth Sciences Research Journal. Vol.16 (2).
129 Rose, A. W., Hawkes, H. E. y Webb, J. S. (1979). Geochemistry in Mineral Exploration. Academic Press, London.
142 Minería en Colombia