Libro mineria_vol. III_serie final

Contraloría General de la República
El mensaje más importante de la literatura económica reciente relacionada con el papel
de los recursos naturales en el desarrollo económico, es que la abundancia de los
primeros no necesariamente conduce al desarrollo. Para que un país pueda aprovechar
la riqueza de petróleo, y en general de riquezas naturales no renovables, debe contar
con instituciones que garanticen la seguridad de los derechos de propiedad, reduzcan la
extracción de rentas (rent-seeking), y propicien la adopción de políticas macroeconómicas
orientadas al manejo adecuado del auge de estos recursos, como el uso de políticas
fiscales y monetaria anti-cíclicas.
Especial relevancia le otorgan estos analistas a un esquema que no se coloque en el extremo
de monopolio por parte del Estado de la explotación de los recursos no renovables (como es el
caso de Arabia Saudita, Kuwait y México hasta hace unos años), pero tampoco en la situación
en donde sólo operan las empresas privadas en la explotación (como sucede en Estados Unidos
y en el Reino Unido). Y llaman la atención sobre las ventajas que tienen las decisiones de la
mayoría de los países de tener esquemas de cooperación entre las empresas del Estado y las
internacionales, dentro de un esquema de competencia regulada por el Estado (López et al.,
2012, p. 19). Situación que opera en Colombia cada vez con mayor consolidación en el caso de
los hidrocarburos con Ecopetrol como empresa del Estado que se asocia con empresas privadas,
que compite con otras compañías (principalmente internacionales) y que actúa en el marco
regulatorio operado por la Agencia Nacional de Hidrocarburos. Pero que hasta el momento ha
sido expresamente rechazado en el caso de la extracción de minerales, como con la explotación
de carbón durante las últimas décadas. O como se confirmó en el caso del níquel, al renunciar
el Estado a la reversión de los activos de la empresa Cerro Matoso S.A., tal como lo establecía
el contrato que debería hacerse al cumplirse los primeros 30 años de la extracción en el 2012.
En esta oportunidad se abordan dos temas ya enunciados anteriormente, pero ilustrándolos
con mayor nivel de detalle. Por una parte, se analiza el importante peso que tiene el sector
extractivo en la generación de recursos fiscales, tanto a través del sistema tributario como mediante
el pago de las regalías en su calidad de mecanismo de captación de rentas de escasez de
un recurso no renovable. Por otra parte, se realiza un estudio de caso para ubicar la dinámica
operacional de la extracción de carbón, tomando como referencia las dos mayores empresas de
minería a gran escala que durante varias décadas han venido extrayendo este mineral: Cerrejón
en La Guajira y Drummond en el Cesar.
Para abordar este análisis, se toma como punto de referencia el modelo seleccionado por el país
para dinamizar el sector de hidrocarburos, con una empresa comercial de propiedad de Estado,
compitiendo en condiciones razonables con el capital privado que encuentra en el país oportunidades
de ofrecer las mejores condiciones al Estado para que le sean otorgados los derechos de
explotación del recurso del subsuelo, especialmente favorable para captar rentas hacia el país
en épocas de altos precios. Y se contrasta con el modelo escogido para el resto de la minería,
operando el principio de “primero en el tiempo, primero en el derecho”, excluyendo de plano
cualquier participación del Estado en la actividad productiva y con un régimen de regalías y
compensaciones inflexible, con tarifas porcentuales que no tienen una razonable progresividad
en relación con el comportamiento de los precios internacionales.
310 Minería en Colombia