Libro mineria_vol. III_serie final

Contraloría General de la República
Los cauces de los ríos en zonas poco intervenidas o en zonas rehabilitadas ambientalmente,
además de vegetación de ribera (ecosistemas riparios), contienen dos subsistemas adicionales:
la zona hiporreica y la parafluvial, que se conectan hidrológicamente con la corriente superficial
(Figura 5). La zona hiporreica se define como la región de sedimentos saturados y agua intersticial,
situada directamente bajo la lámina de agua superficial, mientras que la zona parafluvial
se denomina a la situada adyacente a la lámina de agua (barras de grava y arena).
Estas conexiones no son sólo hidrológicas, sino también biogeoquímicas en medio de complejos
y dinámicos procesos que involucran oxidación-reducción y cambios de pH influenciados por las
variaciones estacionales o instantáneas de nivel del río y por condiciones de frontera entre el
medio subacuoso (por debajo del agua) y el medio subaéreo (entre el aire), y que incluyen movilización
del hierro, (des)nitrificación y mineralización de compuestos orgánicos. No obstante lo
anterior, la existencia de microorganismos, fundamentalmente algas, bacterias, hongos y protozoos,
es fundamental en la velocidad de los procesos químicos. Adicionalmente estas zonas
contribuyen al filtrado de sedimentos y contaminantes, mitigan el impacto de las inundaciones
y son elementos importantes a nivel del paisaje pues aumentan la conectividad e integridad de
la cuenca, facilitando y favoreciendo la dispersión y movilidad de especies.
Figura 5. Imbricación de ciclos hidrológicos y de nutrientes en escalas métricas y centimétricas
De acuerdo con Elosegi y Sabater (2009) 13 , estos procesos cobran gran importancia, por ejemplo,
en la autodepuración de las aguas, que es especialmente intensa en ríos con hiporreos
bien diferenciado y un hábitat físico complejo. La importancia del hiporreos en el metabolismo
global del río queda patente en diversos estudios como, por ejemplo, los de Grimm y Fisher
13 Elosegi, A. y Sabater, S (2009). Conceptos y técnicas en ecología fluvial. Fundación BBVA, Bilbao.
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