TIEMPOS

catalina banko
liberales. Después de prolongadas discusiones en el Congreso, se
aprobó el 10 de abril de 1834 la promulgación de la Ley de Libertad de
Contratos, en cuyos considerandos se afirmaba que la libertad, igualdad
y seguridad de los contratos habrían de contribuir a la prosperidad de la
República. El artículo primero estipulaba que podía pactarse libremente
que, para hacer efectivo el pago de cualquier acreencia, fueran rematados
los bienes del deudor por la cantidad que se ofreciera por ellos el día
señalado para la subasta. También se dejó en plena libertad a las partes
contratantes para determinar la tasa de interés en los préstamos. De este
modo, quedó instaurado el libre juego de la oferta y la demanda para las
operaciones de préstamo de dinero, lo que convirtió a la Ley del 10 de Abril
en una emblemática expresión de los postulados del laissez faire (Leyes
y Decretos, 1834).
efectos de las perturbaciones en el mercado mundial
Las esperanzas depositadas en el crecimiento de las exportaciones venezolanas
se interrumpieron bruscamente a mediados de 1836, al emerger
los síntomas de una fuerte crisis como consecuencia de las perturbaciones
evidenciadas en los mercados europeos y de los Estados Unidos. La
velocidad con que se transmitieron los efectos de esos desajustes revelaba
la existencia de estrechos eslabonamientos dentro de un incipiente
sistema financiero mundial. En breve tiempo, el colapso económico de
los Estados Unidos afectó el tráfico con Venezuela. Las exportaciones
bajaron en 14 % entre 1836-1837 y 1837-1838. En cuanto a las importaciones
se registró una caída aún más notoria de 35 % en los mismos
años (Benjamín Frankel, 1977).
A raíz del impacto de la crisis, muchos hacendados que habían solicitado
préstamos según las pautas de la Ley del 10 de Abril de 1834 se
vieron imposibilitados de cumplir con sus compromisos. Los trastornos
se extendieron hacia los comerciantes intermediarios que habían
obtenido créditos de parte de los grandes importadores-exportadores.
Numerosas eran las demandas que se estaban sustanciando en los tribunales,
mientras se multiplicaban las quiebras de propietarios de fincas.
Estos últimos comenzaron a adjudicar la responsabilidad de esa situación
a la Ley de Libertad de Contratos, tildada desde ese momento como la
fuente de todos los males que sufría la agricultura.
En torno a la Ley del 10 de Abril se levantaron agrias discusiones
que condujeron al distanciamiento de hacendados y comerciantes. Por
entonces, los productores comenzaron a intervenir en el escenario
político, a través del denominado “partido agricultor”, el cual participó
activamente en el proceso electoral de 1838. La defensa de los intereses
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