TIEMPOS

Tiempos para pensar modelo productivo y alternativas al desarrollo
de los agricultores se convirtió en uno de los pilares de la campaña de
oposición emprendida por el Partido Liberal, creado en 1840.
En lo que respecta a los préstamos de dinero, el gremio mercantil
prosiguió con sus exigencias para introducir nuevas reformas. El 5
de mayo de 1841, el Congreso resolvió aprobar una modificación del
régimen para conceder el beneficio de espera a los deudores que se
encontraban imposibilitados de cumplir con sus compromisos monetarios.
La reforma de la Ley de Espera y Quita determinó que en el
futuro la prórroga sería concedida exclusivamente mediante el acuerdo
unánime de los acreedores. Este requisito implicaba que sólo en ocasiones
excepcionales un deudor podría acogerse al beneficio de espera, hecho
que provocó airadas protestas de parte de los hacendados que habían
acumulado cuantiosos compromisos pecuniarios desde 1834 (Leyes
y Decretos, 1841).
Una nueva crisis mundial estalló en 1842. En casi todas las plazas
europeas emergieron dificultades financieras que provocaron la
paralización de los negocios, fenómeno que era aún más notorio en los
Estados Unidos. En 1843, los precios del café descendieron a niveles
alarmantes con las consiguientes repercusiones negativas para Venezuela,
que padeció además la baja de las exportaciones de algodón, añil y cueros.
Esta crisis se sumó a las secuelas de los desequilibrios económicos que
se venían arrastrando desde 1837 y que ocasionaron multiplicidad de
quiebras, tanto de comerciantes como de hacendados (Secretaría
de Hacienda, 1838-1845).
Si analizamos de manera panorámica las tendencias del comercio
exterior, se constata que en el lapso de casi dos décadas el crecimiento
fue notable, aunque sujeto a constantes fluctuaciones debido a las crisis
mundiales, siendo de gran profundidad la acaecida entre 1847 y 1848. Las
exportaciones, integradas principalmente por café y cacao, registraron un
descenso de 34 % entre 1840-1841 y 1849-1850, como consecuencia de
la crisis que estalló en Europa en el año 1847 (Ramón Veloz, 1984).
Con estupor se observaban los efectos de un fenómeno poco
estudiado hasta entonces: las crisis económicas mundiales, las cuales se
caracterizaban por su recurrencia cada cuatro o cinco años, siendo “tan
seguras en su período como las leyes de la naturaleza”, según la afirmación de
un comerciante londinense, citado en el periódico El Constitucional
del 1° de octubre de 1847. Los desajustes económicos se conjugaron con
los enfrentamientos políticos que se fueron agudizando a fines de 1847
y principios del año siguiente. Lenta fue la recuperación económica en el
transcurso de la década de 1850.
300