Marina Muñoz Torreblanca - Tesis

Desde mitad del siglo XIX, el debate sobre la expansión colonial de los
países industrializados se produce en el seno de sociedades y ateneos
distribuidos por toda Europa, en los que se agrupaban intelectuales y
políticos de la época. Estas esferas eran a menudo el lugar donde se
manifestaban los intereses por la conquista de nuevos territorios y desde
donde se impulsa buena parte de ellos. Las sociedades científicas y, en
particular, las sociedades geográficas, eran los motores de las
expediciones (financiación, documentación, planificación…) mientras que
los ateneos, identificados como asociaciones literarias y sociales, eran
partícipes de los nuevos descubrimientos a través de los testimonios de
viajeros 187 que realizaban ciclos de conferencias o depositarios de objetos
procedentes de las exposiciones a modo de museo improvisado, tal y
como veremos más adelante.
Las sociedades geográficas desempeñan un papel muy importante en el
hecho colonial decimonónico ya que, frecuentemente, es a través de ellas
cómo se organizan las expediciones para la exploración de un territorio y
su posterior ocupación y explotación, mayoritariamente a manos privadas
o de “sociedades coloniales”. Las tres sociedades geográficas más
distinguidas en Europa fueron la Sociedad Geográfica de París 188 (Société
de Géographie du Paris, fundada en 1821), la Sociedad Geográfica de
Berlín 189 (Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin, 1828) y la Real Sociedad
Geográfica en Londres (Royal Geographical Society, 1830). Aunque, sin
duda, la más conocida es la última de ellas por las famosas hazañas de sus
miembros.
La Royal Geographical Society fue el escenario en donde se proclamaron
grandes descubrimientos de la geografía africana y el contexto en el que
187 Un ejemplo que podemos reseñar es el del acta de la sesión pública del 26 de
noviembre de 1888 del Ateneo Barcelonés, que recoge un resumen de las
actividades celebradas durante el año. En ella se expone que “El explorador
Sueco, Sr. Wetsmarck, en la noche del 3 de febrero, expuso interesantes datos y
noticias á propósito del tema. La creación del estado libre del Congo, ocupándose
de la expedición allí enviada por el rey de Bélgica en 1876; de la política seguida
por los expedicionarios, Stanley y Brazza y de la colonia española de Fernando
Poo, así como del clima y fertilidad de aquellas regiones africanas” Acta del 26
de noviembre de 1888 de la sesión pública de la sesión inaugural del año
académico de 1888 a 1889, Barcelona: Imprenta de Luis Tasso Serra, 1888, p. 8.
188 Un breve resumen de los orígenes de la Sociedad Geográfica de París se puede
consultar en GÓMEZ MENDOZA, Josefina, “Sociedad Geográfica de París”,
Madrid, Sociedad Geográfica Española, nº20, marzo de 2005, pp.61-69.
189 Un breve resumen de los orígenes de la Sociedad Geográfica de Berlín se
puede consultar en GÓMEZ MENDOZA, Josefina. “La herencia de Humboldt.
De la Sociedad Geográfica de Berlín a la Asociación Alemana de Geografía” en:
Madrid, Sociedad Geográfica Española, marzo de 2005, nº20, pp.71-79.
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