Marina Muñoz Torreblanca - Tesis

A la par que la tesis de Darwin, también se andaba fraguando para
entonces la idea de progreso cultural, precursora del concepto de
“evolución cultural” que dominó las teorías de la cultura durante el siglo
XIX. Las culturas se consideraban, a menudo, en movimiento a partir de
diversas etapas de desarrollo finalizando con un modelo típicamente
occidental. En este contexto, todo se veía bajo una línea evolutiva. Así,
Auguste Comte postuló una progresión de los modos de pensamiento del
teológico al metafísico y al positivismo científico. Hegel trazó un
movimiento desde la época en que sólo había un hombre libre (el tirano
asiático), pasando por otra en que había algunos libres (ciudades-estado
griegas), hasta la época en que todos serían libres (monarquías
constitucionales europeas). Otros intelectuales del momento escribieron
sus teorías explicando algún tipo de evolución: desde el animismo hasta el
politeísmo y el monoteísmo, de la magia a la ciencia, de las sociedades
recolectoras a las hortícolas para alcanzar las agrícolas; de las sociedades
esclavistas a las militaristas para acabar en las industriales… Uno de los
esquemas que más influencia tuvieron en la época fue el propuesto por el
antropólogo Lewis Henry Morgan en su libro Ancient Society (1877).
Morgan, a partir de sus estudios sobre los iroqueses que vivían cerca de su
ciudad natal de Rochester, Nueva York, dividió la evolución de la cultura
en tres etapas principales: salvajismo, barbarie y civilización. 62 Estas
etapas habían figurado en los esquemas evolucionistas del siglo XVI, pero
Morgan las subdividió y les confirió mayor detalle, haciendo mayor
referencia a la evidencia etnográfica.
No obstante, casi todos los esquemas del siglo XIX a partir del
surgimiento de las tesis de Darwin participan de lo que se conoce como
“darwinismo social”, que podría definirse como una fusión entre el
evolucionismo biológico que preconizaba Darwin y las tesis de
evolucionismo cultural que acabamos de exponer. Casi todas las teorías de
este período, a excepción del marxismo, 63 postularon que las culturas
62 “Salvajismo inferior”: la supervivencia del grupo nómada se basa,
exclusivamente, en la recolección silvestre. “Salvajismo superior”: se inventan el
arco y la flecha y queda prohibido el incesto. “Barbarie”: invención de la
cerámica y comienzo de la agricultura; el clan y la aldea se convierten en
unidades básicas. “Barbarie superior”: desarrollo de la metalurgia y la propiedad
privada. “Civilización”: invención de la escritura, desarrollo del gobierno civil y
aparición de la familia monógama. Esta visión ha sido un tema de los más
polémicos en la antropología. James George Frazer, en La rama dorada (1890),
reaccionó frente al pensamiento de Morgan rechazando, por ejemplo, que la
magia fuera una actividad grotesca por el hecho de ser nocivilizada.
63 Es importante remarcar que, si bien los escritos de Karl Marx se oponían al
darwinismo social, el marxismo fue también fuertemente influenciado por las
- 27 -