Marina Muñoz Torreblanca - Tesis

coloniales 230 que pretendían explotar territorio colonizado en beneficio de
la metrópoli, combinando tareas coloniales con las comerciales. La
Asociación Española para la Exploración de África 231 estaba presidida por
Alfonso XIII y su tesorero era el financiero y empresario alavés Estanislao
Urquijo y Landaluce, primer marqués de Urquijo. Esta sociedad “actuaba
como filial española de la Asociación Internacional Africana, creada por
el rey de los belgas, Leopoldo II, con el espúreo objetivo de hacerse con
un buen trozo del continente africano”. 232 Esta asociación nace con
objetivos más pragmáticos que los de la Sociedad Geográfica de Madrid
con la que, no obstante, compartía gran número de afiliados.
La Asociación Española para la Exploración de África es un claro ejemplo
de la ramificación de los intereses de hombres poderosos del período en
nuevos territorios para explorar, colonizar y explotar. La figura más
conocida como individuo en el poder y claros objetivos de
enriquecimiento de sus arcas personales es el rey Leopoldo II de Bélgica,
quien bajo un velo de monarca “filantrópico” se apropió de un vasto
territorio en el Congo. Leopoldo promulgó que el objetivo de su
asociación era el de iniciar la penetración pacífica mediante la creación de
sucesivas estaciones internacionales establecidas con viajeros contratados
por aquella. El rey belga quería, supuestamente, erradicar la trata de
esclavos y acabar con su barbarie, así como abrir el continente africano al
comercio con Europa. Pero en realidad explotó hasta la saciedad las
riquezas del Congo: en primer lugar, cantidades ingentes de marfil y, en
segundo lugar, a partir de 1890, cuando la empresa Dunlop comenzó a
fabricar neumáticos después de la moda de la bicicleta, se aprovechó de la
población indígena a través de extorsiones propias del genocidio para la
extracción del caucho silvestre 233 de la región. Curiosamente, la
Asociación Española para la Exploración de África también está presidida
por un monarca, lo que puede dar cuenta de la mezcla de intereses del
poder de la época, aunque desconocemos los beneficios de las conquistas
230 Algunos ejemplos en el resto de Europa son Africanische Gesellschft in
Deutschland (1878, Alemania), la Società d’Esplorazione Comerciale in Africa
(1879, Italia), la Societé de Geographie Commerciales du Havre (1884, Holanda).
231 En la obra de José Antonio Rodríguez se dedica un completo apartado a la
sección española de la Asociación Internacional para la Exploración y
Civilización del África Central, Véase RODRÍGUEZ ESTEBAN, José Antonio,
Geografía y colonialismo. La Sociedad Geogràfica de Madrid (1876-1936),
Madrid: Ediciones de la Universidad Autónoma de Madrid, 1996, pp. 74 a 81.
232 JIMÉNEZ FRAILE, Ramón, “Asociación Eúskara. La Exploradora” ,Madrid,
Sociedad Geográfica Española, nº20, marzo de 2005, p.39.
233 Para un análisis de las actividades del rey Leopoldo de Bélgica, véase la obra
de HOCHSCHILD, Adam, El fantasma del rey Leopoldo, Barcelona: Península,
2002.
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