Marina Muñoz Torreblanca - Tesis

Un grabado en madera de 1505 instruyendo el “Tercer viaje” de Vespucio
es también uno de los primeros ejemplos en ilustrar lo que narraban las
crónicas sobre las nuevas tierras americanas. Según Miguel Rojas, el
citado grabado lleva al pie una leyenda en la que se refiere a los indígenas
del siguiente modo:
Tanto los hombres como las mujeres andan desnudos, poseen un
cuerpo bien proporcionado y tienen una piel casi de color rojo. Tienen
perforadas las mejillas y los labios, la nariz y las orejas y adornan estas
incisiones con piedras azules, pedazos de vidrio […]Toman como esposa
la primera que encuentran y actúan en todo sin atenerse a ley alguna.
Luchan entre ellos sin arte ni regla, se devoran unos a otros, incluyendo a
sus muertos, pues la carne humana es una de las formas habituales de
alimentación 37 .
De este modo, desde los inicios del descubrimiento de América hasta bien
entrado el siglo XVII, el indígena americano se representará de piel roja,
carecerá de orden ni ley en su comportamiento y será antropófago.
El “salvaje del nuevo mundo” se encuentra totalmente contrapuesto al
“salvaje de la tradición europea”. Roger Bartra defiende en sus obras
dedicadas al salvaje 38 que la cultura europea generó una idea del hombre
salvaje mucho antes de la gran expansión colonial, idea que hubiera sido
modelada en forma independiente del contacto con grupos humanos
ajenos de otros continentes. Para el autor, “el salvaje es un hombre
europeo, y la noción de salvajismo fue aplicada a pueblos no europeos
como una transposición de un mito perfectamente estructurado cuya
naturaleza sólo se puede entender como parte de la evolución de la cultura
occidental”. 39 Según Bartra, el mito del hombre salvaje se extiende desde
la mitología grecorromana -en la que la naturaleza amenazaba a la cultura
con la exuberancia de fantásticos seres salvajes, habitantes de los bosques,
las montañas y las islas- hasta la tradición judeocristiana en el caso del
desierto de la imaginería religiosa, en la que los anacoretas purificaban su
alma y participaban de la unión con Dios en una naturaleza salvaje y
hostil.
37 ROJAS MIX, Miguel, América imaginaria, Barcelona: Lumen, 1992, pp.5-6.
38 Roger Bartra escribe dos libros relacionados con el tema: El salvaje en el
espejo (1996) y El salvaje artificial (1997) con multitud de referencias y fuentes
para ampliar cada uno de los aspectos descritos. En 2004, junto a Pilar Pedraza,
comparte el comisariado de la exposición El salvaje europeo, que organizó el
Centro de Cultura Contemporáneo de Barcelona.
39 BARTRA, Roger, El salvaje en el espejo, 1996, p. 16.
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