L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

VIII
PRÉFACE.
On n'a pas toujours tenu assez de compte de la situation ex-
ceptionnelle dans laquelle a vécu cet Empire, entre l'Occident
germain et l'Orient slave, turc ou arabe. On a été impitoyable
pour SCS vices, sans faire attention à toutes les vertus qu'il lui
a fallu pour survivre mille ans à l'Empire romain d'Occident.
Ce n'est pas uniquement avec de la corruption et du mona-
chisme qu'il a prolongé cette bataille de dix siècles contre la
barbarie universelle.
Qu'on cite un seul État de notre Europe qui ait eu à subir de
tels assauts. Au iv' siècle, les Goths ; au v^ les Huns et les
Vandales ; au vi' les Slaves et les Antes ; au \if, les Perses,
les Avars et les Arabes ; du viii'' au x^ les Bulgares, les Russes,
les Hongrois ; au xf, les Koumans, les Petchenègues, les Sed-
joukides ; au xiv% les Ottomans. De l'Occident lui viennent
les Normands, les Croisés de 1098 et de 1202.
Parfois l'Empire paraît accablé : au \f siècle, il succombe
sous le débordement des bordes slaves ; au vii% sa capitale est
assiégée à la fois par les Avars et par les Perses ;
au x% les Bul-
gares lui enlèvent ses provinces d'Occident; au xi", les Sedjou-
kides lui enlèvent ses provinces d'Orient. Tout à coup, au sein
de cette civilisation fatiguée, se manifeste une juvénilité nou-
velle; du fond de cette décrépitude apparente, jaillit une re-
naissance : un
Bélisaire, un Héraclius, un Basile F', un Nicé-
pliore Phocas, un Ziiniscès, un Basile 11, un Comnène se révèlent.
Et alors « l'Empire, cette vieille femme, apparaît comme
une jeune fille, parée d'or et de pierres précieuses (1). »
A plusieurs reprises, ce Bas-Empire affaibli a sauvé l'Eu-
rope. Sans lui, l'invasion arabe, au lieu de s'arrêter aux monls
Amaiius, aurait francbi le Bospbore ; l'invasion sedjoukide, au
lieu de s'arrêter à Nicée, aurait débordé sur l'Europe orientale ;
grâce à lui, les Ottomans, au i)lus fort de leur élan, sont obligV's
de camiK'i' près de cent ans sous les murs de Coiistantinople :
perle de temps irréparable ! an
(1)-.. Triv ypx'iv TTjv Çxiih.ix-j,
iîî X(Jr/r,v /p'-icroîTràraVov, tis //apvapo-^Oi'-oyTav. etc.,
Maiiassès, sur Constantin VU,
wT' siècle, au lieu d'arriver sur