L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

400 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
les assauts. Les généraux impérialistes craignant, après cet insuccès,
les colères insensées de leur maître, ne trouvèrent rien de mieux à
faire que d'acclamer à leur tour Philippicus. C'est de Cherson, si cruelle-
ment traitée par Justinien II, que partit la flotte qui le renversa du trône,
le livra au bourreau et donna à Byzance un nouvel Empereur (I).
Cette violente tempête n'avait point altéré les institutions de la répu-
blique ; elle continuait à se gouverner par ses jwoleuonlcs. Mais sous
Théophile, deux personnages importants envoyés chez les Khazars
pour leur bâtir Sarkel, passèrent par la Chersonèse. Revenus auprès
du Basileus, l'un deux, Pétronas, dit à Théophile : i Si tu veux être
pleinement maître de la place de Cherson et des forteresses voisines,
si tu veux que tout cela soit dans ta main, nomme un stratège spécial
et ne te fie plus aux proteuonlcs et aux archontes. » Ce conseil fut
suivi et récompensé, car on ne trouva pas de meilleur stratège que le
donneur de conseil qui, en effet, connaissait bien lepays. Onlenomma
protospathaire, on l'envoya à Cherson, en lui laissant le soin de se
trouver à lui-même des appointements (2), on ordonna au Proteuôn
et à tous les citoyens de lui obéir. Depuis cette époque(833), jusqu'au
moment où écrivait Constantin VII (049), on continua à envoyer de
Constantinople le stratège de Cherson (3). Les Cérémonies en font foi
pour l'époque de Léon VI.
Ces anciens républicains n'étaient pas fort endurants pour le repré-
sentant de l'Empire: le stratègeSiméonen fit l'expérience en 802(4).
L'Empire avait un trop grand besoin des Chersonésiens, et ils avaient
trop bien montré, au temps de Justinien II, qu'ils pouvaient soutenir
un siège et trouver des alliés, pour que le stratège leur fût absolument
imposé. C'était bien le moins qu'on les traitât comme les Mardaïtes
de Cilicie et les Slaves du Taygète, et qu'on permît aux citoyens de
faire au souverain des présentations. L'Empire pouvait se donner la
gloriole d'avoir un thème et un stratège de Chersonèse, sans que les
Chersonésiens fussent rabaissés du rang de vassaux à celui de sujets.
« Il faut savoir, dit Constantin, que si ceux delà ville de Cherson
refusent d'obéir aux kelcuseis impériales, on devra aussitôt saisir les
carabia de la ville, partout où on les trouvera, et les amener à By-
zance avec leur chargement. On mettra en prison les matelots et les
passagers du pays.
(1) Tliuopli., a. 6203, p. 578 cl suiv.
(2) Cérém., II, 50, p. 697.
(3) De Adm. Imp., c. 42, p. 178-179.
(4) Voir ci-dessus p. 258.