L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

540 CONSTANTIN l'OHIMlYROGÉNÈTE.
d'un aventurier niaeédonien, le grand Empereur Basile; du Slave
Nicétas, un Patriarche.
La Cour et la Ville contribuaient à cette transformation ? Cette cour
était la plus vieille de FEurope, au cérémonial antique, respectable,
exigeant, minutieux, excellente discipline pour les barbares, elle
était en même temps un centre de science administrative et diplo-
matique, de bel esprit, d'intrigues et de luttes, d'activité bonne ou
mauvaise, où le plus barbare se dégrossissait à vue d'œil.
A Constantinople, les barbares se trouvaient en contact avec la
masse grecque la plus compacte de l'Empire, avec une population
passionnée pour l'orthodoxie, d'une délicatesse athénienne en fait de
langage, où se rencontrait le plus grand peuple de théologiens, de let-
trés et d'artistes qu'on put rencontrer dans aucune ville de la chrétienté.
Sainte-Sopliie et ses splendeurs artistiques et liturgiques, le Sacré
Palais et ses intrigues, l'Hippodrome et ses passions, voilà les trois
centres d'éducation de tout barbare en train de devenir byzantin.
Byzance faisait l'Empire ; à l'occasion, elle le refaisait :
était tout l'Empire.
parfois
elle
Au temps de Romain Lécapène et de Siméon, elle était presque
tout ce qui restait à la monarchie de ses provinces d'Europe ; au
temps des Héraclides, au temps des Comnènes, elle était presque
tout ce qui lui restait de ses provinces d'Asie. Mais quand venait
l'occasion favorable, elle réagissait ici contre les Bulgares, là contre
les Arabes, contre les Sedjoukides .
Par
sa politique, elle recréait
l'Empire tantôt à TEst, tantôt à l'Ouest du Bosphore. Tant que cette
prodigieuse forteresse de Constantinople n'avait point succombé,
rien n'était fait : la monarchie restait debout ; PEuphrate et le Danube
pouvaient encore redevenir ses frontières. Quand eniin les Ottomans
eurent tout pris, Constantinople composa à elle seule tout TÉlat.
Byzance survécut près d'un siècle à l'Empire byzantin.
Comment s'appelle cet Empire dans Fhistoire ? L'Empire romain /
11 n'y avait plus de Romains. L'Empire grec ? Il y avait dans cet
Empire bien autre chose que des Grecs. 11 s'appelle l'Enipire byzantin.
Tout un Empire semblait n'être que la banlieue de cette ville extraor-
dinaire. Comme pour les petites cités de l'anliquité, un même mol
servait à désigner la Ville et son territoire : Uôh:.
Pour les Chinois
du moyen âge, la monarchie de Constantin n'est j)lus le T/isin,
c'est-à-dire l'Empire : il est le Foulin : LA VILLE (1).
(1) Iteiiiaud, Hapjiorls de VEmpire romain avec l'Asie orientale, dans le Journal
asiatique, année 18G3, J». 3'J3.