L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

480 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTlE.
Au x" siècle, tout le monde dans l'Adriatique, se mêlait un peu
de piraterie, les Sarrasins d'Afrique et de Sicile comme les Slaves
de rUlyrie. Les Vénitiens, qui sont peut-être intéressés à faire pas-
ser tous leurs ennemis pour des forbans, accusent les Croates (Ij,
malgré la promesse qu'ils avaient signée au pape. Ils accusent
aussi les Grecs istriotes de Justinianopolis qui, vers 933, auraient
enlevé toute une noce vénitienne.
Mais le quartier général du brigandage maritime dans l'Adria-
tique, c'était le pays des Narentans.
Cette peuplade, qui avait séparé ses destinées du reste de la nation
serbe, vivait apparemment en république :
nulle part il n'est question
de l'archôn des Narentans (2). Ils n'avaient pas non plus de suzerains:
personne ne se souciait de pareils vassaux. Byzance les dispensa de
tout hommage pour les terres qu'ils pouvaient tenir d'elle; et si jamais
ils figurèrent sur la liste de ses vassaux, assurément, après l'arresta-
tion des légats du pape, après les plaintes que fit l'Empereur d'Occci-
dent à l'Empereur grec des ravages commis par eux, Byzance dut
s'empresser de les rayer de son catalogue. On ne voulait plus d'un
protectorat qui faisait encourir une pareille responsabilité.
Les Narentans étaient restés les plus barbares de tous les Illy-
riens. Le christianisme n'avait pu d'abord pénétrer chez eux ; ils
avaient refusé le baptême au temps d'Hérachus ; pendant deux siè-
cles, ils avaient continué dans leurs montagnes à sacrifier sur les
autels des dieux slaves, et avaient mérité de leurs frères d'origine
eux-mêmes, le nom de Pogan, Paganiens ou Païens (3). Baptisés au
temps de Basile, ils étaient devenus de fort mauvais chrétiens ; ils
arrêtaient les légats du pape au retour du concile de Constantinople ;
on les accusait de s'entendre avec les Sarrasins, et quand on fit la
croisade de Bari, au lieu de partir avec les croisés, ils préférèrent
dévaster en leur absence les pays slaves du voisinage. Au xii^ siè-
cle, ces mauvais convertis furent les premiers en Illyrie à embrasser
l'hérésie des palnrins., et contre ces pirates mécréants, il fallut faire
en Dalmatie une sorte de guerre albigeoise.
Leur pays s'élevait en un massif escarpé, inabordable, entre la
Cettina et la malsaine Narenta. Sur mer, ils s'étaient emparés de qua-
tre grandes iles : Meleda,
Pharos ou Lésina, Brazza et Curzola ou
(1) • Judex Clirohalorum, » Daiidolo, p. 226. — Lucius, II, A, p. 69.
(2) Cérémonies, 11,48, p. 691.
(3) De Adm. Imp., c. 29, p. 129. — Voir ci-dessus, page 76.
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