L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

U4 CONSTANTIN PORPllYROGENETE.
gnages favorables, les disposer dans l'ordre le plus commode pour
la défense. Sa longue accusation contre Michel 111, il Ta placée dans
le récit non pas au moment où ce prince adopte Basile, mais
bien au moment où il faut qu'il disparaisse pour faire place à
celui-ci. 11 ne se borne pas à copier les documents favorables,
comme a fait le biographe de Michel 111 dans les passages correspon-
dants, mais il sait les développer, les amplifier, leur donner de la
vie et du pathéti(jue, les tourner en invectives ou en panégyriques.
11 écrit son histoire bien moins ad doccnditm que ad proban-
diim ; el voilà ce qui fait de la Vie de Basile, pour ce siècle de co-
pistes et de compilateurs, une œuvre originale el relativement supé-
rieure.
On peut dire que tout ce qu'on possède dans la littérature byzan-
tine, en fait de chroniques, sur le règne de Basile, qu'elles soient
écrites au \i\ au xii'' ou au xin*" siècle, qu'elles soient de Cédrénus
ou de Scylitzès, deZonaras, d'Ephrem ou de Glycas, de Manassés ou
de Joël, procède de deux sources seulement d'informations, de
deux traditions parallèles. Ces deux traditions prennent corps au x''
dans les écrits de six ou sept historiens. D'une part Génésius , Con-
stantin Vil, le continuateur anonyme (V''/e de Michel III) ; d'autre part,
Léon le Grammairien, Syméon Magister, Georges le Moine (1). Les
premiers ont adopté ou créé la version la plus favorable à Basile :
les autres se sont faits les échos des bruits les plus hostiles. Le but
des premiers est évidemment l'apologie -,
on
trouve chez les seconds
de terribles accusations. Et pourtant, je crois qu'on doit plutôt ren-
contrer la vérité chez des écrivains indépendants, qui ont consigné
les faits avec toute la sécheresse de chroniqueurs que chez le petit-
fils de Basile, et chez deux historiographes aux gages de la cour,
surtout quand l'histoire entre leurs mains prend le pathétique et les
amplifications du plaidoyer. La persistance des trois écrivains indé-
pendants à suivre une tradition défavorable à Basile, est d'autant
plus remarquable que les sources auxquelles ont puisé Constantin VU
et ses clients ne leur sont pas inconnues :
ainsi
les détails sur les
débauches de Michel 111, le compte des sommes par lui dissipées,
jus(nraux vers prononcés par Michel III lorsqu'il présenta aux séna-
teiM's le rival de Basile, l'histoire de la prise de Bari et la fameuse
légende du sultan d'Afrique, se trouvent reproduits chez eux aussi
exactement (|iie chez leurs adversaires. Ils avaient donc le choix en-
(1) Voir pages 1 et l-Z, une liislrihulioii analogue il*s liisloriens de ConstniUiu Vil.