L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

RAPPORTS DES ANCIENNES RACES AVEC L'EMPIRE. 257
mination, agissant sur les barbares établis sur ses terres par la per-
suasion et la propagande, quand il ne peut plus agir sur eux parles
armes et par les lois, cette idée d'empire qui devait pourtant finir
pour reprendre corps, après la conversion, la civilisation et la sou-
mission des barbares, contre lesquels ils s'obstine à lutter, n'offre pas
moins d'intérêt que 1 empire plus réel, effectif, paisible des provinces
d'Asie.
Ces stratèges européens, sans stratégies, ont été, bien mieux que
les stratèges richement payés des provinces d'Asie, les agents de la
civilisation orientale.
II.
Les diverses races qui formaient la population de l'Empire ne
montraient pas toutes la même soumission aux ordres du pouvoir
central.
Les pays et les villes habités par la race grecque ou gréco-
italienne, par esprit religieux et monarchique, par tradition, par
besoin surtout de Tordre et de la paix nécessaires à leur commerce,
donnaient le bon exemple aux autres races. Situés généralement
sur le rivage delà mer, en un temps où la mer appartenait aux
flottes impériales, toute rébellion de leur part eût été prompte-
ment réprimée. Mais, même les pays grecs qui n'avaient rien à crain-
dre de l'Empire, même ceux que les circonstances avaient déliés du
.serment de fidélité, subissaient encore le prestige à la fois politique
e( religieux du pouvoir impérial : ils s'honoraient d'un protectorat
qui ne les protégeait pas et se considéraient comme vassaux d'un
Empire qui n'eût pu les réduire à la sujétion. En communauté avec
Byzance, ou de langue, ou de mœurs, ou de religion, l'Empire
leur apparaissait toujours comme le seul pouvoir légitime. C'était
l'État policé par excellence, le seul héritier du monde civilisé ;
hors de lui, rien que barbarie. Le renier était en quelque sorte
renier la civilisation et sortir de l'humanité.
Enfermées de toutes parts par les dominations barbares, les villes
italiennes par la domination germanique, les villes dalmates par les
états slaves, les villes de Chersonnèse par les peuplades turques ou
finnoises, elles subissaient parfois leurs exigences, mais n'accep-
taient que le protectorat byzantin. Au XV *^ siècle, les villes dalmates
que l'Empire avait abandonnées nommaient encore l'Empereur grec
dans toutes les prières publiques. Elles cherchaient la sanction de
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