L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

42 CONSTA^'TIN PORPIIYROGÉNÈTE.
veries studieuses éveillé, comme en sursaut, par quelque conspira-
tion qu'il n'avait pas prévue ; frappant avec d'autant plus de colère
qu'il se trouve jeté inopinément au milieu de la lutte et qu'il ignore
combien le gouvernement a pu d'abord donner de justes griefs
aux conspirateurs. Un tel homme, habitué jusqu'à trente-neuf ans à
compter sur un autre, même sur un usurpateur, ne pouvait guèfe
avoir recouvré le pouvoir pour lui-même. Il dut l'abandonner aus-
sitôt qu'il l'eut reconquis. Il prit sa femme et ses ministres pour le
débarrasser du souci des affaires, comme un homme d'étude ou de
plaisir prend un intendant pour gouverner sa maison ; plus que ja-
mais, il se rejeta dans la vie sédentaire et le travail de cabinet.
Même ce défaut d'aimer le vin et la bonne chère, défaut avoué par
son panégyriste, et qui chez ses adversaires prend les proportions
d'une véritable ivrognerie, peut très-bien être celui d'un lettré. Il y
a dans l'histoire littéraire, beaucoup plus que dans l'histoire militaire,
d'illustres gourmands ei d'illustres buveurs. L'actif et belliqueux
EmpereurNicéphorePhocasvivait comme un anachorète (1). L'homme
de cabinet est souvent porté à chercher dans les plaisirs de la table
le stimulant et l'excitation que d'autres trouvent naturellement dans
le mouvement et dans l'aclion.
Nous avons parlé des divergences de récit et d'appréciation entre
les historiens de Constantin. Essayons avec les uns et les autres, avec
le biographe officiel et les écrivains indépendants, de nous faire une
idée de son gouvernement.
Le Continuateur vante sa clémence et prétend qu'envers ses en-
nemis il préférait imiter le Christ et les combler de bienfaits. Zona-
ras, Cédrénus, Glycas assurent, au contraire, qu'il était féroce dans
la répression, inexorable dans ses vengeances ; pour justifier leur
dire, je n'ai qu'à prendre au hasard, dans le Continuateur lui-même,
et je ne vois pas un conspirateur, sauf Théophane, qui n'ait été
cruellement torturé , flagellé publiquement , privé du nez ou des
oreilles {%.
Les panégyristes byzantins ne manquent jamais de faire un saint
de leur héros. L'apothéose, chez eux, consiste à entourer la tête du
grand homme du nimbe d'or que portent les bienheureux dans les
peintures du lemps. Suivant le Continuateur, les prières de Constan-
tin avaient un tel crédit auprès de Uieu , que c'est grâce à elles
(i) Léo Diaconus, V, 2, p. 78.
(2) Cont. c. 5-6, p. 440-441.