L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

XII PREFACE.
l'Empire dOccidcnt, Byzance a continué l'éducation des rois
barbares commencée par Rome ;
Les Arabes, ses ennemis, qui lui ont dû la splendeur intellec-
tuelle de Bagdad, de Salerne et de Cordoue ;
Les Turcs, ses destructeurs ;
Les Slaves et les Grecs modernes, ses liéritiers et peut-être
ses vengeurs.
Sur tous, plus ou moins, elle a régné par sa littérature ;
par
son art, qui a été longtemps l'art italien et occidental, qui est
encore en partie -Fart religieux de l'Europe orientale par son
architecture, partout imitée, depuis Périgueux jusqu'à Venise
et à Moscou ;
par ses lois, par ses compilations justiniennes qui
ont été la base du droit écrit même en Occident, par ses Basi-
liques qui sont encore la loi fondamentale de la Grèce.
Byzance, comme plus tard la Pologne, a été à l'Orient le bou-
levard de l'Europe : mais elle a un mérite de plus, puisqu'elle
en a été l'initiatrice.
D'où vient donc cet oubli ou cette ingratitude de l'Europe ?
Sommes-nous à notre insu, sous l'influence des haines et des
mépris religieux du moyen âge? Son schisme fait-il tort à
Byzance comme auprès de certains esprits son catholicisme fait
tort à la Pologne ? Les mêmes iiréjugés qui, au xv"^ siècle, ont
laissé consommer la ruine de l'Empire byzantin, doivent-ils
nous faire négliger son histoire ? Faut-il l'abandonner à l'oubli
après l'avoir abandonné aux Turcs?
L'élude de l'organisation politique à Byzance peut jeter une
vive lumière sur l'organisation romaine du iv" siècle. En re-
montant de celle-là à celle-ci, on aperçoit la continuité de
la tradition et la perpétuité des principes, malgré les modifi-
catious (juc des circonstances toutes nouvelles ont dû apporter
dans l'application.
Les études byzantines peuvent donc profiter aux travaux his-
toriques sur l'Occident. Ouand on comiaitra mieux les institu-
tions politi(|ues et a(hninistiatives(les lUzantins, on sera frappé
de leur analogie avec les inslitulions poliliciues et administra-
tives des États occidentaux. Tant de principes et d'usages by-
zantins dans les monarchies féodales de l'Occident ! tant d'ana-