L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

LES VASSAUX DE LA CIÎIMÉE. 487
puis les Avars , puis les Turks à la poursuite de leurs vassaux
avars, puis les Bulgares, Ouzes. Khazars, Petchenègues, Les cités
grecques ne résistèrent pas à tant d'assauts :
Bosporos, après avoir
été relevée par Justin V\ devint une ville khazare ; Phanagorie,
détruite au vi® siècle reparut sous le nom de Tamatarkha ;
Tanais a
fait place à Itil, les villes entre le Don et le Danube ont été ruinées
par les Petchenègues ; celles de la côte occidentale sont devenues
possessions bulgares.
De tout ce grand naufrage du monde hellénique, il ne reste plus
au temps de Constantin Yll que Cherson.
II.
Aucune cité peut-être n'a une histoire plus glorieuse : située non
loin des ruines de l'ancienne Cherson, sur un grand promontoire
qui s'avance entre les golfes d'Achtiar et de Balaklava, avec son
enceinte de 40 stades suivant Strabon, de 180 stades suivant Arrien,
avec ses grandes murailles de pierres carrées, ses temples de
marbre, ses édifices à colonnes ioniques, dont il ne reste que les
ruines, elle a perpétué dans le monde du moyen-âge les traditions
du vieux génie hellénique. Elle a montré ce qu'aurait pu être la
race grecque si elle n'avait été écrasée sous le despotisme romain ;
elle a prouvé que la décadence grecque ne tenait pas à la race
elle-même, mais aux institutions politiques qui l'ont opprimée.
Elle se trouve séparée par tout le Pont-Euxin du monde hellénique,
elle est abandonnée sur cette côte inhospitalière de la Scylhie bar-
bare, où depuis des siècles une horde chassait l'autre. Elle subit le
choc de chaque invasion nouvelle : choc énorme, car dans la pres-
sion de chaque horde en particulier, on peut percevoir cette prodi-
gieuse poussée de nations qui commence aux plateaux de l'Asie
centrale et aux rivages de la Baltique. Par les armes et plus encore
par la politique, elle décompose toutes ces forces hostiles. Elle reste
grecque, à côté de son antique ennemie Bosporos devenue khazare.
Quelle était sa situation vis-à-vis l'Empire ? Constantin Yll cite le
thème de Cherson parmi les douze thèmes européens de la mo-
narchie (1). Le stratège de Cherson est plusieurs fois nommé dans
(1) Thèmes, II, 12, p. 62 : Constaniin VII semble dire ici que Cherson fit partie du
royaume de Bosporos ; ce qu'il raconte dans le De Jdm. Imp . semble bien prouver le
contraire.