L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

156 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
de le tuer à la chasse, le danger où les fureurs orgiaques de ce
maniaque aviné le mettaient tous les soirs : mais ce régicide, ce
double parricide d'un prince légitime et d'un père adoptif, ne leur
inspire que de l'horreur, et, c'est avec un profond soulagement de
leur conscience, qu'ils racontent la lin misérable de tous ceux qui
avaient porté les mains sur l'oint du Seigneur : tous périrent assassi-
nés par leurs esclaves, empalés pour conjuration, emportés par
leurs chevaux dans les précipices, rongés des vers comme le sacri-
lège Antiochus (1).
Les faits sont ici racontés avec une très-grande modération par
ces écrivains si peu favorables :
c'est que ces faits parlaient d'eux-
mêmes. Quant au panégyriste, il n'avait que deux choses à faire :
exagérer les torts de Michel, atténuer la part qu'avait pris Basile à
l'assassinat. Il procède avec une remarquable habileté. Tant qu'il a
eu à rappeler l'élévation de Basile par Michel, il a gardé le silence
sur les vices de ce prince ; le moment venu de raconter la mort de
Michel, il répand le trésor d'invectives et de fâcheuses anecdotes
qu'il tenait en réserve. Il reprend tous les faits scandaleux qu'on
trouve exposés dans les chroniques du x" siècle et des âges sui-
vants : les folles prodigalités de Michel , son goût pour les his-
trions et les débauchés, sa manie du cirque, ses abominables paro-
dies des cérémonies de l'Eglise, les farces impies qu'il se permettait
envers sa mère et le Patriarche, les ordres cruels qu'il dictait après
ses repas, ordonnant découper des nez, de crever des yeux, de
fouetter, de brûler, de décapiter. Mais l'auteur de la Vie de Basile
va plus loin que les autres historiens : il nous montre ces ordres
barbares exécutés par la perversité des domestiques. Tous ces récits
sont par lui développés, amplifiés, passionnés ; les violentes méta-
phores, les gros mots, les comparaisons avec Néron, par exemple, se
pressent sous sa plume. Parfois, au milieu de ses colères, une ironie
acerbe : « Voilà les exploits de ce courageux prince (2) ; » Basile
veut le ramener au bien, « mais c'était semer sur le roc, c'était sa-
vonner un nègre (3). » H le montre Michel maudit par le Patriarche,
que ses bouffons avaient outragé dans une procession (4), maudit par
sa mère, qu'il avait insultée (5). Il cherche à le rendre odieux au
(1) Syin. >!ag. sur Bas., c. 3, p. ()87. — Gi'org. le Moiiu', sur B;is., c. 2, p. 039.
(2) Â'ie de Basile, c. 23, p. 2i7.
(3)
'^yriyuv AiOt'oTra, ibid., c. Si, p 'HH.
(i) Ibid., c, 22, p. 245 et suiv.
(5) Ibid., c. 23, p. 247.