L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

24 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
d'Arcadius à Mahomet II, furent détrônés d'une manière tragique.
Dans cet intervalle, 109 personnages, comme Empereurs en premier,
Empereurs en second, collègues ou associés, occupèrent le trône.
34 moururent dans leur lit, 8 moururent à la guerre ou par quelque
accident. Mais on en compte l'S qui, de gré ou de force, abdiquè-
rent ; 12 qui moururent au couvent ou en prison ; 3 qui périrent de
faim ; 18 qui furent mutilés par castration, ou qui eurent les yeux
crevés, le nez ou les mains coupés ;
20 qui furent empoisonnés, étouf-
fés, étranglés, poignardés ou précipités du haut d'une colonne (1);
au total, en 1058 ans, soixarite-cinq révolutions de palais, de rue ou
de caserne, et soixante-cinq détrônements !
Quelles sont les causes de si fréquents bouleversements ?
L'Empire grec jusqu'au ix'* siècle ne s'était pas accoutumé à res-
pecter dans la filiation naturelle la vraie loi d'hérédité monarchique.
11 n'y avait pas à Byzance , comme dans la plupart des Etats de
l'Europe moderne, une famille dont les origines parussent remonter
aux origines mêmes de la nation, qui, par son antiquité, par l'exer-
cice plusieurs fois séculaire du commandement, se confondit en quel-
que sorte avec la royauté elle-même, fût sacrée pour les sujets, sa-
crée pour ses propres membres. A Byzance, quand une famille n'était
point précipitée du trône par quelque tentative du peuple, des eu-
nuques ou de l'armée, elle se décimait de ses propres mains ; elle
donnait aux étrangers l'exemple du mépris pour les droits de son sang :
ainsi, la cruelle famille des Héraclides Flaviens ; ainsi dans la maison
Isaurienne, Irène, meurtrière de son propre fils. Peu de familles arri-
vaient à fournir plus de quatre Empereurs dont le règne eût quelque-
durée : la maison de Justinien en eut cinq ; mais il n'y a pas là un
fils qui succède à son père :
ce sont toujours des neveux, des gendres
ou des enfants adoptifs, et elle se termine par le meurtre de Maurice.
La maison Iléraclide en eut six dont quatre moururent de mort vio-
lente. La maison Isaurienne en eut quatre, la maison Phrygienne,
trois, et toutes deux se terminèrent également par un régicide.
Il en résultait qu'il n'y avait pas à Byzance de famille impériale.
On a comparé Byzance à Stamboul. Mais au moins chez les Turcs
les insurrections les plus furieuses respectaient le sang d'Othman, On
assassinait les sultans, mais on reculait à l'idée d'anéantir leur race.
Un sultan qui restait seul de la famille n'avait rien à craindre du
(IJ Sabatier, iHonnaics byzantines , p. ^21. — Ihiil., un aulrc tableau fort inlcrcssanl
sur la durée moyenne des règnes.