L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

I.A IVA; de ItASILE. 148
crit une formule magique, où l'omission d'un mot peut ôter à l'in-
cantation toute sa vertu. Tout écart du récit primitif doit être un
pas vers l'erreur.
Tout au plus se hasardera-t-on , quand les données de deux
chroniques seront divergentes, à alterner les emprunts à l'une et à
l'autre ; on amalgamera deux récits différents, plutôt qu'on ne les
contrôlera l'un par l'autre. Que l'œuvre soit signée Zonaras, Cé-
drénus ou Manassès, elle n'en est pas moins impersonnelle, et dans
cette marquetterie de plagiats qu'on appelle une chronique byzan-
tine, la seule originalité du prétendu historien consistera souvent
dans la beauté de son manuscrit et la perfection de sa calligraphie.
La biographie de Basile est composée avec un certain art. Par là elle
se distingue complètement des chroniques proprement dites, comme
celles de Syméon Magister, de Georges le Moine, ou des écrivains
anonymes auxquels on doit les autres livres du Théophane conii-
nué.
Au lieu de se laisser entraîner au courant des événements, et de
suivre l'ordre chronologique, l'auteur s'est rendu mailre de sa ma-
tière et lui a imposé un plan rationnel. Dans sa première partie, il
raconte l'histoire de Basile jusqu'à son avènement; dans la seconde,
il parle de l'administration intérieure de ce prince ; dans la troisième,
il rassemble toutes les guerres du règne^ celles d'Orient d'abord, celles
dOccident ensuite ; dans la quatrième, les bâtiments ; dans la cin-
quième, l'histoire domestique des dernières annérs de l'Empereur. Il
N a donc une véritable composition , et par là ce livre se place fort
au-dessus de tout ce qu'on écrivait en fait d'histoire au x*^ siècle,
tant en Occident qu'en Orient.
Non-seulement l'auteur a soumis sa matière à un plan déterminé,
mais i' l'a asservie à l'idée maîtresse du livre : l'apologie du fonda-
teur de sa dynastie, apologie dans le sens grec du mot, défense,
réfutation.
Il s'agit, en effet, de défendre la réputation attaquée de Basile I",
de confondre les bruits fâcheux qui circulaîent sur l'auteur de la
dynastie et que l'on commençait à consigner dans les chroniques con-
temporaines (Léon le Grammarien, Syméon Magister, Georo-es le
Moine).
Nulle part, l'écrivain n'a perdu de vue le but qu'il se proposait.
Au lieu de prendre de toutes mains et de copier en aveugle comme
les chroniqueurs vulgaires, il a su faire un choix parmi les docu-
meiiis, écarter les pièces accusatrices, mettre en lumière les témoi-