L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

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IV.
L'épisode le plus important des rapports entre les Varègues-
Russes et Constaniinople, sous le gouvernement personnel de Cons-
tantin VII, c'est le voyage de la princesse Olga à Tsarigrad, vers
950 ou 957 (1). Cédrénus, Scjlitzès et Zonaras, écrivains du xi''
et du XII"' siècle, sont les seuls Byzantins qui nous aient parlé de son
baptême. Cet événement qui nous paraît aujourd'hui d'une telle
importance en avait si peu pour les contemporains de Constantin Vil,
qu'ils le passèrent sous silence dans leurs histoires. Les Byzantins,
comme les Allemands, devaient être fatigués de ces aventuriers
Scandinaves toujours prêts à recevoir le baptême, et qui trouvaient
dans une série de conversions fictives un moyen d'exploiter au pro-
lît de leur cupidité le prosélytisme chrétien. Les Cérémonies iiu
parlent pas de son baptême, mais seulement de sa réception à la
cour.
Nestor qui sait beaucoup de choses sur le voyage et le baptême
d'Olga, parait s'être inspiré ici encore de sagas et de chants populai-
res. Beaucoup des faits qu'il raconte sont évidemment conlrouvés.
Constantin lui aurait proposé de l'épouser : or, elle avait à cette
époque une soixantaine d'années (2) ; Constantin VII éiait marié à
l'impérieuse Hélène. Il y aurait eu aussi quelque imprudence de la
part de ce prince, qui avait vu le grand armement de 941 et de 944,
à réclamer de la princesse de Russie, comme le prétend Nestor, le
paiement d'un tribut. Le patriarche qui lit à la princesse la harangue
(juc rapporte Nestor, était apparemment doué de seconde vue pour
apercevoir de si loin et si clairement les conséquences du baptême
d'Olga :
« Tu es bénie entre toutes les femmes... les fils de la Russie
te béniront jusqu'à la dernière génération. »
En somme, nous n'avons dans tous ces récits que deux faits his-
(I) Nestor, dans son Ilisloire^ donne à ce voyage la date de 95b (6463) ; raais il dit dan?;
les Vies des Pères (lu'Olga fut baptisée par Polyeuete, lequel ne devint Palriarelie (|uc le
3 avril 956.
Cédrénus, 11, 329 et Zonaras, XVi, 21, placent le vo^'age d'Oiga entre la conversion de
Voullzous et Gylas (951 — voir page 358) et le mariage de Honiain 11 avec Theopliano
(956). Pertz, t.
1, p. G24. — Pas de date à tirer de Cérém. Il, 15.
Il se peut que, partie de Kiev en 955, Olga ne soit arrivée à By/.ance (]u'eny56, et n'ait
été baptisée qu'en 957. Le voyage était long, et, dans Nestor, elle se plaint des retards
que fil subir la cour byzantine à sa réception.
{•!) Bielowski, p. 855.