L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

28 CONSTANTIN l'OKPHYROGÉNÈTE.
beau matin que le petit garçon qu'il avait trouvé domestique chez
quelque patricien, ou couché sur le seuil de quelque couvent, était
celui-là même qui siégeait maintenant sur le trône de Salonion, la
couronne de Constantin sur la tête.
Ajoutez que souvent le futur Empereur rencontrait d'aveugles
dévouements. On Taidait à se faire, on le priait seulement de se sou-
venir au jour de sa grandeur. Le palefrenier Léon, l'écuyer Basile,
le jour même de la prédiction trouvèrent des croj^anls : l'un , un
général qui lui donnait sa fille (1), l'autre, une riche veuve qui
l'adoptait pour son tils ('2). Marcien , le jour même où l'Em-
pire lui fut prédit, reçoit un présent de '200 nomiwiala (3). En
revanche, Philippicus fut fouetté (702) pour avoir été ombragé par
un aigle (4) ; il n'en devint pas moins Basileus. Un autre sous Théo-
phile fut moins heureux :
Théophile,
pour détruire les effets de la
prédiction, le fit raser et enfermer dans un couvent (5).
Pour réprimer l'audace des chercheurs d'Empire, pour guérir
cette « maladie de la pourpre (Ammien-Marcellin) » qui était devenue
à Byzance une véritable épidémie, on avait recours au plus cruel
système de répression . Le coupable était mis d'abord à la torture
pour qu'il avouât ses comphces. Puis sur le Forum Amaslrianuvi (G)
ou dans le Funda de l'Hippodrome, on lui coupait les pieds ou les
mains, le nez ou les oreilles, on le fouettait avec des lanières armées
de plomb, on lui crevait les yeux, on le promenait sur un âne dans
le Cirque ou dans les rues de la ville (7). Sous Michel III, quand les
ennemis de son collègue Basile eurent été mutilés, on les mit sur
une place publique, ayant à la main un encensoir d'argile où ils
brûlaient du soufre en guise d'encens et on les obligeait à s'encenser
mutuellement. On les condamna ensuite pendant trois jours à men-
dier dans les rues, les yeux crevés, une main coupée, et à tendre
l'autre main aux passants (8). Parfois l'usurpateur était décapité après
avoir été fouetté ; d'autrefois brûlé vif, comme Phocas sous Iléra-
(1) Cédrénus, 11, p. 51.
(2) Fila Bas., c. \ \, p. 227.
(3) Cedr., 1, 60-i.
(4) Tliéophane, a. 6194, p. 569.
(5) Cédr., t. H, p. 500.
(6) Codinus, de Jntifjuitatibus, et autres, dans Bauduri, l. I.
(7) Le Ijiograplie de Basile F' loue ce prince de n'avoir fait arracher qu'un œil et couper
qu'une main à la fois, et ajoute (|u'il eût été encore i)lus clénioiit sans les exigences de !a
raison d'État, c. i'j, p. 277.
(8) Sjni., c. ii_, p. 680-081.