L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

428 CONSTANTIN l'ORPHYROGÉNÈTE.
Cyclades, maîtresse de Naxos. qu'elle avait forcée au tribut (1),
envoyait des corsaires jusqu'au fond de la mer Egée. Son port était
devenu le rendez-vous et le repaire de tous les forbans, le grand
entrepôt de la piraterie musulmane. Grâce à elle, Tarse, Tripoli do
Syrie, l'Egypte, la Sicile, rArri(iue musulmanes, se trouvaient rappro-
chées. II n y avait plus de mer Egée, plus de Méditerranée grecques.
Jean Caméniate, qui fit le voyage de Crète, bien à contre-cœur, et
qui, après la prise de Thessalonique, fut transporté à fond de cale,
de Thessalonique à Chandax , de Chandax à Tripoli de Syrie, de
Tripoli à Tarse, nous fait un sinistre tableau de ces nids de pira-
tes, de ces petites Algers du x'' siècle, où tout le monde vivait de la
traite des hommes et du pillage des villes ou des vaisseaux, où ceux
qui ne pouvaient pas être corsaires se faisaient receleurs et marchands
d'esclaves.
Une effroN able complicité s'était étabUe entre ces villes : les rôles
s'étaient partagés. La Crète, trop exposée aux colères byzantines, se
modérait parfois ; lors de la prise de Thessalonique, sous la menace
d'un débarquement, elle n'avait osé prendre part à l'expédition ;
mais elle recela le butin, elle acheta les esclaves, elle ravitailla les
corsaires, elle reçut sa part de la dépouille. Au contraire, Tripoli
avec Léon, Tarse avec Thulm, se chargeaient des grandes entreprises
de guerre et de diplomatie :
Tripoli pillait les villes grecques, la Crète,
débitait les esclaves. Tarse les échangeait à l'Empereur.
Le jour où la flotte de Léon le Tripolitain , après le sac de Thes-
salonique, apparut en vue de la Crète et, par un affreux concert de
hurlements et de c\ mbales, annonça la grande victoire aux Arabes
de Chandax, les marchands d'esclaves et les revendeurs de la Crète
eurent un attrayant spectacle sous les yeux. Toutes les dépouilles
de la mer Egée, toutes les richesses de Thessalonique furent étalées
sur leurs quais, par grands tas séparés, pour ne pas confondre ce
qui revenait à chaque pirate. Vingt-deux mille captifs y furent débar-
qués, les bras liés au corps. « Pas un, sauf les prisonniers qu'on
destinait à l'échange, n'avait un poil de barbe au menton, et de tant
de milliers de femmes, pas une qui ne fût jeune. » Ce qu'on avait
fait des vieux et des vieilles, Jean Caméniate ne le savait que trop.
On n'avait voulu apporter en Crète que la Heur des captifs ; les
cgorgeurs avaient trié cette marchandise humaine pour les Ic-
noncs.
(I) Jeun Caméniale, De Ercidio ThesxaL, c. 70, p. 583.