L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

314 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
narque peu belliqueux, et les quatre eunuques de Verdun, « plus pré-
cieux pour l'Empereur que tout le reste (1). »
Tout remplissait d'étonnement le jeune clerc barbare ; et lorsque
Constantin VII put s'humaniser avec lui sans déroger au cérémonial,
il fut pour le studieux monarque un curieux sujet d'étude. Un jour,
on le faisait asseoir à l'un de ces festins solennels et de caractère
archaïque où sur dix-neuf lits du fameux Triclinium, deux cent qua-
tre convives se couchaient à la manière antique ; il admira la rude
tâche que le cérémonial imposait à l'Empereur, obligé de servir
lui-même, de sa table impériale, les convives des dix-huit autres
tables : on
déposait devant lui, à grand renfort de grues et de pou-
lies (2), des plats gigantesques que dix hommes n'auraient pu por-
ter. Comme Luitprand n'était pas dans les mêmes fâcheuses disposi-
tions qu'en 9G8, il ne remarqua point que le vin des Grecs fût
infecté d'un mélange de poix et de plâtre ou qu'ils abusassent de
l'huile et de l'oignon dans leurs ragoûts (3). Les bateleurs, les grim-
peurs (le perches, les équilibristes, qui égayaient ces graves festins
officiels, le ravirent d'étonnement, et Constantin VII se laissait aller
jusqu'à rire aux éclats de ses naïves exclamations.
Il n'a oublié qu'une chose, au milieu de tous ses étonnements,
c'est de nous exposer le sujet de sa mission. Sans doute, confiée à
ce jeune, inexpérimenté et désintéressé diplomate, elle n'était que de
simple apparat et n'avait d'autre but que de nouer des relations ami-
cales entre les deux cours.
7° Déjà Byzance était en rapport avec le successeur futur de
Bércnger II en Italie. En 945, les annales de l'Occident nous signalent
l'arrivée auprès d'Othon F"", la veille de la Toussaint, d'une ambas-
sade grecque.
8" Elles nous signalent encore, en 949, à la même époque de l'an-
née, une seconde députation chargée de présents (4). C'est sans
doute à la tête de cette ambassade, que se trouvait le ChilonUe
Salomon :
celui-ci rev^enait à Byzance au moment où Luitprand,
ambassadeur de Bércnger, s'y rendait lui-même. Seulement, le minis-
tre grec était accompagné d'un minisire d'Othon, l'évêque Luitfried
de Mayence (5). Quel était le motif de ces allées et venues '! Etait-ce
(1) Anlapod., V, 6, |). 338-
(2) liiid., VI, 8, p. 338. — Cérém., Il, 52.
(3) L'-yatio, Ilasc, p. 3i3 el 352; PerU, p. 347 et 35t.
(4) Annulis I/ildeah., Qiiedlimb., LamOerli, W/ssemb., dans Perlz, II! (V), 56-57.
(5) 4tilnpod., VI, i cl G.