L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

SOUMISSION DES TRIBUS SLAVES. 265
Militairement, il n'avait perdu aucune de ses provinces : il en avait
gardé la clef. Il pouvait attendre le monnent où l'apaisement des
premières fureurs de l'invasion , l'habitude des travaux pacifiques,
quelques générations d'agriculture et de vie paisible lui livreraient
ces sauvages colons. Les Slaves le sentaient bien :
ils voyaient que
ces forteresses leur enlevaient à jamais la mer, la marine , c'est-à-
dire le commerce et la puissance militaire ; que par ces portes per-
pétuellement ouvertes, les légions byzantines pouvaient entrer chez
eux à 1 improviste, pénétrer en masses serrées au milieu de leurs
cantonnements dispersés; ils s'irritaient de se sentir, par ces citadel-
les élevées sur leur propre territoire, surveillés, espionnés, dénoncés
à Constantinople au moindre préparatif militaire : nulle imprudence,
nulle lutte intestine, nul embarras intérieur ne pouvaient échapper à
leurs ennemis. Mais, ce qui était plus grave que tout cela, par le
commerce et les rapports quotidiens, ils sentaient rayonner sur eux
de ces centres étrangers, je ne sais quelle influence fatale : ils se
sentaient mollir dans leur vigueur et leur barbarie, faiblir dans leur
haine du christianisme et de l'hellénisme, glisser sur la pente de la
civilisation et de la servitude.
L'histoire ne nous dit rien des campagnes entreprises par les
Empereurs pour amener la soumission des Slaves de l'Epire. Les
tribus de Thessalie et de Hellade ne durent que peu les occuper :
les Véligostes nous sont représentés comme pacifiques, adonnés à
l'agriculture ; il n'est question que deux fois des Berzites.
C'est surtout le groupe septentrional ou macédonien, le groupe mé-
ridional ou péloponnésien, qui figurent dans ces luttes de l'indépen-
dance slave.
Comme le premier menaçait plus immédiatement la sécurité de la
capitale, par sa proximité de Constantinople, d'une part, et du
royaume bulgare , d'autre part, c'est contre lui que commencèrent
les expéditions (1). Une première tentative eut lieu en 678. Constan-
tin Pogonat, pour punir les Runchines de la part qu'Us avaient prise
aux deux premiers sièges de Thessalonique , fit enlever leur roi
Perbound, que le stratège du thème lui avait dénoncé, le chargea de
fers et l'emmena à Constantinople. Perbound, ayant voulu s'évader,
fut repris et mis à mort. Ces sévérités n'empêchèrent pas un
(I) lîn 637 déjà, expédiliuii de l'Empereur Conslanl contre les Slaves du Nord. Ces
premières lentalives furent arrêtées par l'apparition des Bulgares en Mésie.