L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

LES VASSAUX DE LA CRIMÉE. 491
ï On dépêchera trois basiliki, Tun vers le rivage du thème ar-
méniaque, l'autre sur le littoral de Paphiagonie, le troisième sur
celui des Buccllaires, pour saisir tous les curabia.... Ils feront dé-
fense aux navires de ces trois provinces de porter en Chersonèse du
blé, du vin ou autres denrées nécessaires. Le stratège mettra la
main sur les dix liirœ payées par le Trésor auxChersonésiens et sur
les deux lilrœ qui leur sont accordées par les conventions. Il quit-
tera Cherson et se retirera dans une autre ville ».
Constantin explique ensuite que si les Chersonésiens ne peuvent
exporter dans l'Asie romaine les denrées du Nord et y acheter des
vivres, « ils ne peuvent plus subsister ^>.
Les mesures conseillées par Constantin prouvent bien Timpuissance
où se reconnaissait le gouvernement de traiter la prétendue^rébellion
des Chersonésiens comme une rébellion ordinaire. L'expression
de keleusis employée dans ce passage a un sens d'ailleurs spécial
dans le st\le de la chancellerie byzantine :
il s'applique aux vassaux.
Ce que nous voyons dans ce tableau, ce sont des vassaux rebelles
qui cessent de mériter la pension impériale, un prétendu stratège
qui, devant une révolte, ne peut que protester et se retirer, repré-
sentant désarmé du droit, homme de loi plutôt qu'homme de gou-
vernement. L'Empereur retire son stratège comme nos gouverne-
ments modernes retirent leurs ambassadeurs. Toutes ces mesures ont
plutôt le caractère d'une rupture diplomatique que d'un châtiment
infligé à des sujets.
En somme, ils rendaient à l'Empire de nombreux services. Ils
étaient sa vedette avancée vers le Nord, le pied-à-terre des Byzantins
dans le monde scythique, l'œil toujours ouvert sur les mouve-
ments de la Sarmatie. C'était à Cherson que l'on s'arrêtait d'abord
pour aller en Khazarie ; c'était à Cherson que débarquait le basi-
likos impérial chargé d'une mission en Patzinacie (1). C'est là
qu'il faisait halte pour prendre langue, s'informer des nouvelles,
recueillir des informations et des conseils. Personne ne s'entendait
aux affaires diplomatiques avec la Scythie, comme les Chersoné-
siens : c'était leur spécialité dans l'Empire: quand Nicéphore Pho-
cas voulut jeter les Russes sur la Bulgarie, il leur envoya un Cher-
sonésien, Kalokyr. C'est de la Chersonèse que parvenait à l'Empire
le premier avis d'une descente du Dnieper par les Russes (2).
(i) Voir ci-dessus page 396.
(2) Nestor, a. 64S-2, c. 27.