L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

378 CU.NSTA.NTIX l'(UU'll\ liOCIvNK l'K.
de l'armée et forcé les survivants à se réfugir sur la c(Mc d'Asie où
les attendaient Bardas Phocas et Jean (iourgcn.
Il y eut certainement trois batailles : lorsque
Théophane et Cour-
couas eurent ainsi forcé l'armée ennemie à se concentrer, celle-ci
se trouva bloquée par terre et par mer, sur la côte d'Asie. Leurs
barques légères leur permettaient de se cacher dans les anses du
rivage et de braver à la fois l'effort des légions et l'attaque des tri-
rèmes byzantines, qui avaient un tirant d'eau plus considérable. Ils
restèrent dans cette situation jusqu'à l'entrée de l'hiver ;
mais alors,
décimés par la faim et le froid, ils résolurent de tenter un effort et
de se jeter sur la côte deThrace. C'est là que Théophane les attendait :
leur défaite fut complète.
Bien peu de navires échappèrent. Au dire de Léon le Diacre (1),
Igor, à grand peine, s'enfuit avec dix vaisseaux.
Mais si l'on veut juger de l'effet pittoresque de cette bataille navale,
c'est Luitprand qu'il faut écouter, Luitprand tout plein des récils
colorés de son beau-père, Romain Lécapène, pour compenser le
mauvais état de ses quinze chclandia, au lieu de ne placer les siphons
de feu grégeois qu'à la proue des vaisseaux, en avait fait mettre
partout, à la poupe et aux deux lianes ("2). Aussi, quand on eut poussé
les vaisseaux grecs au milieu de la flottille ennemie, les Russes furent
littéralement couverts de feu grégeois. Dés qu'ils virent la lumière
des siphons, la terreur les prit. En dépit de leurs lourds casques et
de leurs lourdes cuirasses, ils se jetaient hors des vaisseaux « aimant
mieux être noyés dans les flots que brûlés par le feu ; entraînés par
le poids de leurs armes, ils descendaient au fond de la mer, qu'ils ne
devaient pourtant jamais voir (3). »
Le feu grégeois, voilà ce qui frappa surtout l'imagination du
peuple russe et celle de son historien. Chacun des survivants, sui-
vant Nestor, racontait à ses amis ce qui s'était passé. « Les Grecs ont
un feu semblable aux éclairs dans le ciel, et en le lançant contre nous,
ils nous ont brûlés : c'est pourquoi nous n'avons pu les vaincre (4). •
Tous ces événements, suivant Nestor et les écrivains grecs, eurent
lieu en 941 (5).
(1) Message de Zimiscès à Sviatosliiv, Léo Diac. VI, 10, p. tOti.
(2) Sur l'emploi du feu grégeois, Léon VI. Tactique, dans Meursius, t. VI, col. S-2S,
829, 841, SU — Voir page 307.
(3) • Alii tum loricis et galeis onerali, nunqiiani visiiri, ima pelagi pelunl. • Perl/., p. 331
{i) Nestor. — Cf. Léon le Diacre, IX, 2, p. U4.
()) Suivant Elmacin, en 329 de l'hégire, ou 940.
.