L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

L'EMPlRIi UNIVERSEL. ij39
IV.
L'Empire byzantin peut à peine s'appeler l'Enripire grec.
L'unité que lui relusait sa constitution ethnographirpie, il la cher-
cha dans radniinistration, dans la religion, dans la création d'une
littérature qui lui fût propre.
A la fois langue administrative, langue d'église, langue littéraire,
le grec avait un faux air de langue nationale.
Or, le centre administratif, le centre religieux, le centre littéraire
de l'Empire, c'est Consiantinople.
Comme capitale, sa situation est unique. Voilà un Empire coupé en
deux parties presque égales ; d'un côté, la Péninsule illyrique et les
provinces d'Europe, de l'autre la Péninsule anatolique et les provinces
d'Asie. Il y a dans cet empire un dualisme fatal. Dans ses provinces
d'Occiilent, influence italienne, slave, germaine ; dans ses provinces
d'Orient, influence arabe, arménienne. Supposez que Consiantinople
n'existe pas, qu'il n'y ait plus sur le Bosphore que la petite P>yzaiice
d'avant Sévère, chacune de ces deux moitiés de l'Empire s'abandnn-
nerait à sa tendance dominante: ici tout Orient, là tout Occident.
Mais à la rencontre des deux continents, s'élève Consiantinople.
Elle n'appartient ni a l'Asie ni à l'Europe. Byzance sur la côte d'Eu-
rope, Scutari sur la côte d'Asie, c'est une .'^eule et môme ville. Ce
n'est point une cité ordinaire, mais une immense capitale, supérieure
en population à la vieille Rome, d'une force d'attraction énorme.
Les provinces d'Asie ne peuvent plus se tourner vers l'Orient, les
provinces d'Europe vers l'Occident: elles sont attirées vers Con-
stantinople.
Entre les deux Péninsules, elle se trouve placée comme un germe
vivace entre deux cotylédons :
ces éléments si disparates des pro-
vinces d'Asie et de celles d'Europe, elle se les assimile, elle les éla-
bore et les transforme. Dans son sein accourent d'Occident, des
aventuriers dalmaies, grecs, thraces, slaves, italiens ; d'Orient, des
aventuriers isauriens, phrygiens, arméniens, caucasiens, arabes :
en
peu de temps elle en fait des Grecs. Ils oublient leurs idiomes bar-
bares pour la langue polie de Byzance ; leurs superstitions odiniques,
helléniiiues, musulmanes, font place à une ardente et raffinée ortho-
doxie. Byzance les reçoit incultes etsauvages, elle les rend à rinunense
circulation de l'Empire lettrés, savants, théologiens, habiles adminis-
traleuis, souples fonctionnaires. D'un paysan de Bédériana, elle fait
Jublinien ; du
lils d'un palefrenier de Piirygie, le savant Théophile;