L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

SITUATION POLITIQUE DES PROVINCES. 255
que la grande révolte d'Asan et Pierre éclata et qu'un empire vlacho-
bulgare fut au xif siècle fondé contre l'empire grec (1).
On pourrait diviser les cantons de l'Empire en pays où les ordres
du gouvernement central sont rigoureusement exécutés et ceux où
ces ordres deviennent des prières auxquelles la population ne fait
droit que si elle y trouve son intérêt ; en pays où l'impôt était exacte-
tement payé et toutes les charges publiques acquittées , en pays où
l'on ne pouvait guère exiger des habitants que le service militaire,
et en pays où c'était au contraire l'Empereur qui accordait une sorte
de tribut à ses prétendus sujets pour s'assurer de leur Iranquilité ou
de leurs services.
Il y avait aussi les provinces paisiblement et depuis longtemps
possédées par l'Empire et celles qui étaient disputées entre les
Grecs et les Barbares, aussi souvent aux mains des Arabes, des
Bulgares et des Francs, qu'aux mains des Byzantins : des champs
de bataille plutôt que des provinces.
Or, les provinces obéissantes, payant l'impôt, non disputées par
l'ennemi, se trouvaient généralement en Asie : les autres appar-
tiennent presque toutes à l'Europe. De là, la prédominance, dans
l'Empire grec, de l'Orient sur l'Occident. Parmi les thèmes d'Orient,
je ne vois guère de non-valeur que Chypre.
Quant aux autres provinces de FAsie Mineure, bien gardées du côté
de la mer par les flottes des stratèges de Samos,desCibyrrhéotes, de
la mer Egée, protégée, du côté de l'Euphrate par une série de thèmes
frontières, ou conlins militaires, habitées, en général et sauf réserves
au sujet des colonies gothiques, slaves, bulgares, mardaïtes, armé-
niennes, par d'anciens sujets gréco-romains, civilisés, dociles à
l'Empire et à leurs stratèges, adonnées au commerce, à l'industrie,
à l'agriculture, conservant la trace du grand éclat littéraire de
l'Asie Mineure au iv'' siècle en même temps que les monuments de
leur vieille civilisation, ehes formaient vraiment l'Empire romain.
C'étaient sur elles que pesaient les impôts et que reposait le luxe de
la cour, c'étaient elles, et non pas les Péloponnésiens à demi païens,
que passionnaient les querelles théologiques et les beautés de la lit-
térature ;
c'étaient pour elles que les jurisconsultes de Byzance élucu-
braient leurs plus savantes lois, et non pour les sujets slaves d'Occi-
dent qui avaient apporté du Nord leurs barbares coutumes, non pour
(I) Nicétas, sur Isaac l'Ange, I, 4, p. 482.