L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

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CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
les Maïnotes, chez lesquels, au mépris des Pandectes, le mari payait
au beau-père le prix de sa femme (1).
En Europe, combien y a-t-il de provinces qui méritent ce nom ?
La Macédoine et la Thrace sont presque tout entières aux mains des
Bulgares ; les thèmes du Strymon et de Thessalonique, perpétuelle-
ment menacés par eux, ne sont, l'un qu'une sorte de bureau slave,
l'autre que la banlieue d'une grande ville, Thessalonique ; tous les
autres thèmes de la Péninsule illyrique sont occupés par des tribus
slaves résistant isolément aux efforts des Empereurs et n'attendant
qu'un signal pour se réunir à TEmpire slave de Bulgarie. Le thème
de Belgrade, dont nous parle Constantin (2), a depuis longtemps
disparu. Il n'y a plus de thème de Dalmatie. L'Empire ne possède
guère dans le thème de Dyrrachium que Dyrrachium, dans celui
de Nicopohs que NicopoHs. Que de cantons peu soumis dans la
De quoi se composait le thème de
Hellade et le Péloponnèse !
Longobardie ? Presque uniquement de Bari, conquête de Basile, et
encore la ville était-elle un objet de litige avec les Francs.
Qu'était-ce que le thème de Sicile ? Un souvenir. Qu'était-ce que
le thème de Chersonèse ? Une seule ville, Cherson, et encore pres-
que indépendante de l'Empire et qui , à ses risques et périls, se
défendait contre les barbares du voisinage.
On comprend alors que les thèmes d'Europe aient été pour les
Byzantins d'une importance secondaire, que tout ce qui se trouvait
à l'ouest du mur d'Anastase fût aussi étranger aux citadins de By-
zance, suivant l'expression un peu humoristique de Falmerayer (3),
que le pays des Nasamons ou des Gétules.
L'Empire byzantin d'Europe, composé de provinces complètement
indomptées ou môme soumises aux étrangers, n'en existe pas moins
légalement. Il continue à enregistrer parmi ses provinces les pays
perdus, il maintient à leur poste, dans toute province où il conserve
un pouce de terre, un stratège et un centre d'administration. Il
paie au besoin ses sujets pour les engager à rester soumis ; c'est un
être de raison plutôt qu'un être réel.
Cet empire européen, produit artificiel de la politique et de la
diplomatie, chef-d'œuvre de l'habileté et de l'obstination byzantine,
se changeant en protectorat partout où il ne peut plus être une do-
(1) Falmerayer, 6V.sc//. d. Ihilh., t. I, p. 303.
(2) De Adm. Imp , c. 32, p. Iîi3. Rétabli en 1018 par Basile II, après la doslruclion
du ropunie bulgare.
(3) Gcsclik-lile dcr Ihdhinscl Mure», I, p. 153.