L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

ETHNOGRAPHIE DES THÈMES D'eUROPE. 213
II.
A mesure que la population de l'Empire diminuait, les Empereurs
s'ingéniaient à trouver les moyens de la renouveler.
Une des gloires du vieil Empire Romain avait été la colonisation.
Les princes byzantins tenaient à ne point laisser perdre cette tradi-
tion. Leur triomphe était, dans un canton dépeuplé, de créer une
population nouvelle. Ils y employaient jusqu'à leur fortune personnelle :
Léon le Sage, enrichi par le testament de Daniélis, rend la liberté
à trois mille de ses esclaves et les envoie coloniser les terres désertes
de ritalie byzantine.
Le plus souvent, ces colonies avaient le caractère d'établissements
militaires: en échange des terres qu'on leur concédait, les nouveaux
habitants contractaient l'obligation du service militaire. La conces-
sion n'était héréditaire qu'à condition que les héritiers succéderaient
à l'obligation. Ce système de fiefs militaires rappelaient à la fois les
litcs de l'Empire Romain , la féodalité européenne , le système ottoman
des Ziams et des rimars, et les Confins militaires de l'Empire
d'Autriche (1).
Quelquefois les colons étaient établis dans l'Empire, non plus
individuellement, mais, pour ainsi dire , en corps de nation. C'était
généralement des barbares qui avaient demandé des terres à l'Empire,
et qui se chargeaient de défendre quelque frontière, le passage
d'un fleuve ou d'un défilé. C'est ainsi qu'en Occident, Marc-Aurèle
avait établi les Marcomans sur le Danube et le Rhin et même en
Italie ; que Valentinien avait cantonné des Alamans sur le Pô ; que
Julien appela les Francs Ripuaires sur le Rhin ; c'est ainsi qu'en
Orient, les Goths avaient été admis par Valens dans la Mésie, et par
Théodore dans la Thrace ; que les Gépides furent cantonnés par
Marcien sur le Danube, les Hérules par Anastase au sud de la Save,
les Lombards par Justinien entre le Danube et la Theiss , les Huns
par le même Empereur sur la rive méridionale du Danube (-2) et les
Antes sur la rive septentrionale (3).
Sous Constantin Pogonat, les Mardaïtes s'emparent des défilés du
Liban, se soumettent au protectorat byzantin, infectent de leurs ra-
vages toute la Syrie musulmane, et au nombre de près de 25 000
(1) Voir notre chapitre sur les fiefs militaires.
(2) Finlay, The Greece under Ihe Romans, I, 301-306.
(3) Schafarick, H, 133.