L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

54 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
philologie slave qui devaient aboutir à la création du Cyrillisme (1).
Constantin Vil, après Lécapène , ne fut pas plus embarrassé que
Bardas, après les Iconoclastes, pour trouver des hommes distingués
à mettre à la tète des Ecoles qu'il réorganisait. Or, si Héraclius, si
Bardas, si Constantin VII trouvèrent, quand ils le voulurent, des sa-
vants et des philosophes, si ces savants à leur tour avaient trouvé
des maitres pour les instruire, c'est que les écUpses de la science
n'étaient pas aussi complètes que le prétendent les historiens.
Sans doute, c'était un affligeant spectacle que celui de TUniversité de
Constantinople, la seule de l'Empire, privée tout à coup de ses
mo\ ens d'existence, que de voir le palais académique déserté, les
maitres et les disciples oubliés du gouvernement, végétant parfois
dans la misère et Tobscurité, au lieu de vivre dans l'aisance et les
honneurs. Quand la lumière s'éteignait en si haut lieu, une certaine
obscurité semblait se répandre sur le monde. Mais le mouvement
continuait par en bas. La nation restait lettrée, en dépit de ses maitres
barbares. Chassés du palais, les savants et les philosophes, avec
moins de splendeur sans doute, étaient accueillis chez les particuliers;
et la science se trouvait toujours prête, dès que le trône se trouve-
rait occupé par un ami des lettres, à répondre à son appel
C'est donc l'enseignement officiel, rétribué et glorifié par l'Etat,
mais non le mouvement intellectuel lui-même, qui souffrait de « cette
négligence ou de cette barbarie de certains Empereurs. »
Les écrivains orthodoxes ont fait surtout ce reproche aux Em-
pereurs iconoclastes : à les entendre, leur tentative contre les images
aurait plongé l'Empire dans la barbarie. Mais si nous consultons
l'histoire littéraire de cette époque, que voyons-nous ? Une pléiade,
plus nombreuse peut-être qu'à aucune des périodes précédentes,
d'écrivains remarquables. C'est Théodore , du monastère de Slu-
dium, avec ses innombrables discours , dissertations, réfutations,
lettres, propositions, toute une littérature de guerre, tout un arsenal
de polémique contre les Iconoclastes. C'est Jean Damascène qui, du
fond de la Syrie, lance contre le Copronyme ses pamphlets théo-
logiques. C'est Méthodius qui, par une série de persécutions cruel-
les, mérita son futur Patriarcat, qui se laissa enterrer vif dans un
sépulcre, entre un voleur et un cadavre, pour ne pas renier ses con-
victions :
avec
cela, il faisait agréablement des vers dans le goût du
(1) Diiilik, Gf&rliichte iMdcInins, t. I. — Giiizcl, Gtsch. dfv Slauen .'Jpuntel, Cy-
ijill. vitd MclhoiL, — W'iitlciibaili : Jhitiaeyi' zur (juscli. d. chrisUuhtn Kivche in
Jiœhmeii u. Maehren. — Louis Léger : Cyrille et iVélhudif, etc.