L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

PRÉFACE. XI
subsistent encore, quoiqu'ils aient perdu leurs anciens noms?
Et à nous, que nous resterait-il de l'héritage gréco-romain,
s'il ne s'était trouvé à l'extrémité de l'Europe, entre les trois
invasions germanique, arabe, slavo-turque, une imprenable
forteresse où les historiens, les philosophes, les savants, les
poètes, les orateurs du monde antique ont trouvé un asile ?
Nous n'aurions de Tantiquitéque ce qui en restait chez nous au
xiv^ siècle.
Les Byzantins ont peu ajouté à l'héritage : ils se sont contentés
d'être les bibliothécaires du genre humain. Mais n'est-ce rien
que d'avoir défendu cet héritage contre tous, par la diplomatie,
par la guerre ? Sans le savoir, c'est en mêlant leur sang à
celui des Avars, des Koumans, des Sedjoukides, sur tous les
champs de bataille de l'Orient, que ces légionnaires byzantins si
méprisés nous ont conservé Platon.
Sans Byzance, quelle lacune dans la civilisation humaine !
Sans Byzance, les Arabes seraient restés, malgré leurs brillantes
aptitudes, à demi-barbares :
mais à Antioche, à Alexandrie, à
Édesse, ils trouvèrent les livres grecs (1). Alors se produisit la
première renaissance européenne : Gerbert alla apprendre à
Cordoue ce que les Arabes avaient appris des Grecs.
Sans Byzance, l'humanité eût-elle été certaine de voir, au xvi^
siècle, la grande Renaissance? Cette Renaissance se manifesta à
la fois en Occident, et dans le Nord :
car tandis que les Bessarion
et les Lascaris se dirigeaient vers l'Italie, Ivan III ouvrait la
Russie aux manuscrits, aux savants, aux artistes de la Grèce :
de même quàRome, le Vatican, à Moscou sélevaientles églises
de l'Assomption, de lAnnonciation, le Kremlin ; et avec laigle
à deux têtes des Paléologues, la Grèce byzantine faisait son
entrée en Moscovie (2).
Quatre grandes races dhommes ont reçu les bienfaits intel-
lectuels de Byzance
:
Le monde germanique et occidental, où après la chute de
(1) Sur les Abbassides et les traductions de livres grecs entreprises sous leur patro-
nage, Mémoire du citoyen Camus, an IX, dans les Notices et extraits, t. VI, p, 391.
(2) Consulter sur les premiers monuments de l'art gréco-russe, un magnifique recueil
avec planches, publié par ordre de TEmpereur Nicolas: les Antiquités de la Russie, in-fo