L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

LA POLfCE DE LA MER ADRIATIQUE. 479
Et pourtant, avant les invasions, tous les rivages de celte mer lui
appartenaient. Par ApoUonie, Dyrrachiuni, Epidaure, Narona,
Salone, Scardona, Jadera, Senia, d'un côté, par Pola, Tergeste, Ra-
venne, Ancône, Brundisium, Hydruntuni, de Fautre, les Romains
d'Orient et d'Occident dominaient souverainement l'Adriatique.
Après les conquêtes de Justinien en Italie, elle appartint de nou-
veau aux Byzantins. Mais cette domination fut de courte durée.
A Touest, les nations germaniques, à lest, les nations slaves, au
sud les Sarrasins, se substituèrent presque partout aux Grecs sur le
rivage de l'Adriatique. 11 ne reste plus à ces derniers que Dyrrachium,
dont les flottes sont condamnées à oublier le chemin de Brindes,
d'Ancone et de Ravenne, que les sept villes dalmates, disséminées
sur le littoral barbare; enfin, sur Venise, une suzeraineté précaire.
Ils ne peuvent plus continuer le rôle de l'Empire romain ;
le main-
tien de la paix dans les régions adriatiques et la police de la mer.
Alors, sur la côte de Dalmatie, dans les îles illyriennes, un fléau
qui, pendant près de sept cents ans d'Empire romain, avait som-
meillé, se réveilla avec une nouvelle intensité : la piraterie.
Il y a des régions qui, par la conformation de leur littoral, par
l'àpreté de leur sol qui entretient les générations dans une longue
barbarie, semblent prédestinées à faire des corsaires. Telles étaient
les côtes de Cilicie dans les thèmes d'Orient, celles d'IUyrie dans les
thèmes d'Occident.
Cadmus le Phénicien, suivant les traditions dalmates, chassé de
son royaume, vint en Dalmatie et y organisa la piraterie. Au temps
de l'archidiacre Thomas, on montrait près de Raguse une grande
caverne, où, disait-t-on, habitait encore le héros métamorphosé en
dragon (1). Ses compagnons, les Anguigènes, ces pirates des tor-
tueux archipels, ces hommes-serpents qui, si à propos, savent glis-
ser entre deux écueils et ramper inaperçus sur les flots, valurent à
cette côte son mauvais renom dans l'antiquité.
Quiconque voulut commercer en sûreté dans l'Adriatique, depuis
les Étrusques d'Adria, depuis Denys le tyran, qui sema la côte de
comptoirs syracusains, dut commencer par la répression des cor-
saires (2). Dès qu'une police énergique cesse de protéger les navires,
le fléau recommence à sévir. Chaque bras de mer devient un coupe-
gorge, chaque petite anse recèle une embuscade.
(i ) Thomas Archid., c l,]). 312.
(2) Lucius, I. 1, p. 2 et suiv.