L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

486 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
traient prêts à défendre le sabre à la main la réputation du grand
Achille (1).
Au temps de Dion Chrysostome c'était déjà la décadence ; sous
des désastres répétés, « beaucoup de cités ne relevèrent plus leurs
murs ; les autres les relevèrent mal et les barbares y affluèrent. »
l'anticapée fut une des premières à déserter riiellénisme. Sous le
nom nouveau de Bosporos et sous le gouvernement d'une dynastie
gréco-scythe, elle se pénétra des mœurs barbares et fit cause commune
avec les indigènes contre les Grecs de Cherson. D'entrepôt
commercial, elle devint une officine de piraterie. Au temps de Stra-
bon déjà, les montagnards de la Zichie descendaient de leurs forêts
avec des barques légères qu'ils portaient sur leurs épaules et don-
naient la chasse aux vaisseaux marchands. « Ceux de Bosporos les
aident, leur procurent des agrès et un marché pour vendre leur
butin (2). »
Les invasions demi-barbares des rois de Bosporos , qui s'empa-
rèrent d'une bonne moitié de la Crimée et soumirent toutes les villes
grecques, de la mer d'Azov jusqu'à l'embouchure du Don, fut le pré-
lude des invasions barbares du ni*^ et du iv*^ siècle. L'Empire romain,
dont les villes grecques du Pont-Euxin avaient reconnu l'autorité,
ne pouvait rien pour elles. 11 ne les protégeait ni contre les Bospo-
ranes, ni contre les hordes asiatiques. C'étaient elles au contraire
qui lui prêtaient secours contre ses ennemis. Les habitants de Cher-
son se dévouèrent pour lui, au temps de Dioclétien, contre le roi Sau-
romate Bosporos, sous Constantin T'', contre les Scythes du Danube.
Dès le i'"" siècle, Strabon déplorait cet abandon. « Les villes qui ont
des rois particuliers {py.-nr.xrjvyfji) sont bien défendues et à leur tour
attaquent les Barbares ; celles qui sont soumises aux Romains sont
les plus abandonnées, à cause du petit nombre de défenseurs qu'on
leur envoie (3). »
Successivement passèrent les Goths, dont une tribu, les Tétraxites,
s'établit en Crimée, les Jluns qui con(iuirent la Crimée, moins
Cherson, et qui pillèrent Bosporos. Après la reconstruction de Bos-
poros et l'occupation de Cherson ])ar une plus forte garnison ro-
maine sous Justin 1''' (4), arrivèrent de nouvelles bandes hunnicjues,
(1) Discours aux liabilanls de Prusias en Billijiiic.
Ci) Slrabon, XI, 2.
(3) Slrabon, XI, H, 12.
(/*) Fiiilay, p. 301 el suiv. — Jiist., Nvvcllc 113, c. 2 ; Bosporos llijure avec Cherson
el lis I.iizi;.- pjirnii les sujcls île l'Empire.