L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

PRÉFACE. XV
liennes la barbarie dans son intégrité, il en résultait que chacun
d'eux rappelait dans tous leurs traits aux observateurs byzan-
tins les peuples de la même race qui, dans les siècles antérieurs,
s'étaient montrés sur la frontière de lEmpire pour disparaître
ensuite sous quelque nouvel orage, ou pour se transformer sous
rinfluence de la civilisation. Les Hongrois dédommageaient
assurément les Byzantins dux'^ siècle de n'avoir pas connu leurs
congénères, les Huns du v' siècle, les Avars du \f, les Bulga-
res du VIII^ Les Petchenègues donnaient aux contemporains
du Porphyrogénète une idée fort exacte de ce qu'avaient pu
être les Turcs au temps de Justin II et de ce que seraient
un jour les Sedjoukides et les Ottomans. La Scandinavie
qui s'était révélée au temps d'Alaric par les invasions
des Goths, envoyait aux Grecs du x® siècle les Varègues rus-
ses, en attendant les Normands de Sicile. Les Serbes, les Croa-
tes, les Slaves péioponnésiens, si bien connus de Constantin VII,
rappelaient à merveille le type, le costume, la tactique, l'arme-
ment, l'esprit indépendant des Slovènes et des Antes de Pro-
cope. Les guerres contre les Arabes rappelaient tantôt les
grandes guerres contre les Sassanides, leurs ancêtres politiques,
tantôt les escarmouches contre les Bédouins de la frontière
syrienne, leurs ancêtres ethnographiques. Chaque génération
de Byzantins pouvait donc recommencer les études des géné-
rations précédentes, et l'inépuisable Asie semblait prendre
à tâche de leur fournir à chaque siècle un type nouveau de
chacune des grandes familles barbares que leurs pères avaient
connues.
Le grand intérêt , au x'' siècle , c'est qu'il ne s'agit
plus d'envahisseurs destinés à être repoussés à leur tour par
d'autres envahisseurs ; nous n'avons plus affaire, au moins
dans la partie européenne de l'Empire, à des conquérants éphé-
mères, à des nomades qui passent et disparaissent on ne sait
comment, à des Bastarnes, à des Huns, à des Goths, à des
Antes, à des Avars. Nous avons affaire aux maîtres définitifs
du sol qu'ils occupent, aux fondateurs de l'Orient moderne.
Ces peuples n'ont pas tous subi au même degré l'influence
politique et morale de Constantinople : ils se divisent donc na-