L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

580 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
des propriétés n'était- elle qu'une recommandalion que le petit pro-
priétaire faisait de sa terre au grand propriétaire : il échangeait, pour
échapper à la tyrannie des forts, la condition de propriétaire libre
contre celle de colon.
Constantin VII, au x" siècle, comme Justinien, au vi'' (1), constate
avec douleur (jue bien des propriétaires avaient été dépouillés de leurs
biens et de leur liberté et réduits en servage, iv avoozTrc^i-jjv Àr/w (2).
Le mode d'usurpation pour les terres, au temps de Justinien,
consistait à faire placarder, sur les murs ou sur les portes d'un
domaine, des tablettes avec le nom de l'usurpateur : -l-'/.vjz. Justinien
n'a pas de menaces assez terribles contre ces audacieuses usurpations.
Si c'est un propriétaire qui a cette témérité, on lui confisquera ses biens
et on lui brisera les lilidi sur la tète ; si c'est un intendant, on le mettra
à la torture (3). Sous d'autres formes, tant(5t par intimidation et tantôt
par force, le plus souvent par des ventes à vil prix, par des échanges
ruineux, ou sous l'apparence de donations, ces usurpations se perpé-
tuèrent jusqu'au x'^ siècle.
Une des causes qui favorisaient ces empiétements de la grande
propriété, c'est qu'au ix'' et au x*" siècle, le système de la responsa-
bilité des curiales avait cessé de peser sur elle; les grands do-
maines, appauvris et désagrégés par cette ruineuse institution,
commençaient à se reformer et à exercer leur attraction, si naturelle
en ces temps de violence, sur la petite propriété.
Avant que le système des curies ne fonctionnât, il y avait en Orient
des lailfuuflia aussi étendus qu'en Occident. L'histoire nous a con-
servé les noms de plusieurs grands propriétaires, contemporains des
premiers temps de l'Empire. Ainsi Julius Euryclès qui, au temps
d'Auguste, possédait toute l'ile de Cythère (4), Caius Antonius, toute
l'ile de Céphallénie (5), Claudius Timarque, une grande partie de la
Crète ((1), Panla, la correspondante de S. Jérôme, au iv'' siècle,
pres(|ue tout Nicopolis (7).
Or, au ix*' siècle, après l'abandon du système des curiales, Daniélis,
(Ij Jiisliim'n, IS'ov. M6. — Code Tlirod , "XI, ^i, do pnlrociniis viconini. — Li'liiitToii,
Insl. mcrov., p. 124.
(2) Zacliariie, Jua Grœco- Rumanum, III, p. 26,'j. — Morlri'uir, llisl. du droit liyz.
II, 339. — Meiiisiiis, Opvra C. Porph., p. 200-213
(3)
.lusliiiicn, Nov. 17, 1 .'i
; 28, 5 ; 29, i ; 30, 8.
(1) Slrahon, VIII, G.
(5) Il)id., X, 2.
(6) Tac , Ann. XV, 20.
(7} Finlay, Tlie Greece undar t/ir llumans, p. 70.