L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

RÔLE LITTÉRAIRE DE CONSTANTIN. 59
d'originalité. Byzance vivait sur Théritage de Rome et de la Grèce
antique. Le fonds d'idées ne se renouvelant pas dans une société
profondément stationnaire, il n'y avait pas de renouvellement dans
la littérature. En histoire, en théologie, dans les sciences, combien
peu d'ouvrages originaux ! Qu'on cite un système philosophique
inventé par les Byzantins.
L'héritage de l'antiquité païenne et chrétienne paraissait bien
assez vaste, sans que l'esprit humain essayât de l'augmenter. Il suc-
combait, au contraire, sous la m.asse des livres ; il se perdait dans
l'océan des bibliothèques. C'est de ce malaise de l'esprit byzantin
que sortit une vaste entreprise de compilations. On demandait que
tout ce que l'antiquité avait laissé de bon fût resserré dans quelques
centaines de livres. On voulait que l'héritage fut ameubli. Le plus
grand homme des savants de Byzance, Photius, est surtout célèbre
par une compilation : sa Bibliothèque (le Myriobiblon) (1). Tout le
x'' siècle fut occupé aux immenses compilations de la maison
macédonienne.
Et dans l'art même, dans l'art par excellence, l'architecture, n'y
avait-il pas compilation ? Une église était bâtie souvent des débris
de vingt monuments anciens ou modernes. Un Empereur s'érigeait
une colonne à peu de frais, en renversant d'une colonne déjà exis-
tante la statue du fondateur pour y substituer la sienne (2). S^'-Sophic,
de Jusiinien, ne fut qu'une vaste compilation de colonnes, de mar-
bres, de pièces d'orfèvrerie, dans tous les temples et dans toutes les
églises de l'Orient. Basile, l'aïeul de Constantin VII le compilateur,
est accusé d'avoir pillé les églises de Constantinople pour construire
les siennes (3). Il semblait que la Grèce du moyen âge ne pût avoir
tles idées ni des matériaux qu'en les dérobant à la Grèce ancienne.
Un troisième caractère, c'était l'universalité des connaissances dans
chacun des savants de Byzance, ou, si l'on veut, le défaut de spécia-
lité. Pour des sciences qui ne sont point en progrès, devant lesquelles
ne s'ouvre point le champ immense des découvertes, on ne sent pas
le besoin de diviser le travail. Aussi, le grand homme du ix'' siècle,
Photius, aurait-il pu rivaliser avec les prodiges du xvi'' siècle : non-
seulement la philosophie dans toutes ses divisions et subdivisions, la
grammaire et la httérature dans toutes leurs minuties et leurs délica-
(1) Edition Bekiier, Berlin, 1824-25 : 2 4°.
(2) Codinus, De AnUr/uitnlihiis. Anaslase voie sa colonne à Tliéoiiose I'
(3) Sym. sur Basile l'"'', c 1-2, p. G'Jl. — Geo. Mon., c. 13, p. 8-43.