L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

220 CONSTANTIN PORPIIYROGÉNÈTE.
les Avares nous importe peu (1). Ce n'est point par de grands et
retentissants événements, mais par une obscure immigration que
s'opéra la transformation ethnographique. L'effort du gouvernement
byzantin, l'attention du public de Conslantinople, les recherches des
historiens sont tournées tout entières vers les sièges de places, les
bruyantes conq\]èles de provinces , les grandes batailles entre les
légions romaines et la légère cavalerie des Khagans avares. Pendant
ce lemps, sur d'autres contrées que semblent oublier le gouverne-
ment, et le public, et les généraux, et les historiens, une révolution
s'accomplit.
Dans les provinces les plus mal défendues de l'Empire, sur ces
terres que la grande guerre avait nettoyées de places fortes, venaient
par groupes de familles ou de tribus, s'élablir les nouveaux colons.
Les stratèges du Péloponnèse, de l'Epire , de la Ilellade, renfermés
avec une poignée de soldats dans quelques places fortes que le bélier
avaient épargnées, assistaient du haut de leurs remparts à cet étrange
spectacle. Des bandes de barbares , aux grands corps blancs,
aux yeux bleus plutôt doux que farouches, à tel point qu'on les eût
crus étrangers à la dévastation de la province, parlant un langage
étrange et qui, pour des Grecs, semblait plutôt un sifflement qu'un
idiome, menant avec eux, dans les lourds chariots scythiques, leurs
femmes et leurs enfants, irainant des charrues de forme primitive,
des bœufs enlevés ;iux pâturages de la Mœsie, montés sur des che -
vaux, à la crinière échevelée, bien différents de ceux qu'on voyait
à la frise du Parlhénon, se mettaient en devoir de défricher le désert
qu'eux-mêmes, ou que leurs frères, avaient fait.
La Grèce liu vu" et du viii'- siècle devait ressembler beaucoup à
la France du xiv'' siècle : les guerres avares et les bandes slavonnes
avaient dû produire les mêmes ravages que nos guerres anglaises
et les compagnies d'écorcheiirs. La population n'était pas détruite,
mais dispersée, réfugiée dans les forêts et les montagnes, comme nos
paysans français dans les souterrains de la Picardie ou dans les iles
de la Loire. La population dut certainement diminuer ; mais l'aspect
de la terre inculte, des broussailles et des forêts empiétant chaque
jour sur les champs , pouvait faire croire à un désastre ethno-
graphique encore plus grand. Pourtant, la France de la lin du xv*^
(1) Voir une disscrtalion assez longue dnns Falmerayer : de Îi8i à !)93, d'après un pas-
sage d'Evagrius, V|, 10, et la lettre du l'atriarche Nicolas à l'empereur Alexis Comnèuc.
Comparer M. l'aparrigopoulo^ Sur rtUihtissnnrut de ijuchjucs Iril-us tslavei.