L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

334 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
et livre cette église aux flammes. Rien ne pouvait blesser plus cruel-
lement les Grecs que la destruction d'un sanctuaire vénéré, célèbre
par sa sainteté et par ses reliques. C'était une insulte purement gra-
tuite, sans but, sans portée :
car le projet d'entrevue avec l'Empe-
reur subsistait toujours. On ne sait vraiment quelle pensée inspirait
Siméon. Etait-ce par dépit de ne pouvoir atteindre son but de vive
force ? sentait-il, à la fois, que prendre Constantinople était impos-
sible et que continuer une guerre que ne couronnerait pas la prise de
la capitale était inutile ? La paix lui était aussi désagréable que
nécessaire. Il donnait carrière à son dépit, il se livrait à toutes les
sauvages fantaisies d'un despote impuissant.
Le jour de l'entrevue arrivé, on vit bien le caractère différent
des deux princes. Tous deux se trouvaient acculés à une impossibi-
lité : Siméon
ne pouvait prendre Constantinople, Romain ne pouvait
chasser les Bulgares de la Thrace. Mais le demi-barbare, Yhémiaryos
s'abandonnait à toute la violence de ses passions : il se vengeait sur
les hommes et les monuments de la ruine de ses espérances ; il ren-
dait amère, insultante pour les Grecs, la paix qu'il ne pouvait leur
refuser ; à force de fanfaronnade, d'insolence, d'ostentation, il vou-
lait déguiser l'amer sentiment de son impuissance. Forcé de renoncer
à l'Empire, il voulait se donner la satisfaction de se proclamer Em-
pereur.
Romain, au lieu d'être abattu, se laissait aller à une sorte de
résignation mystique. II lui semblait beau de se courber devant
un barbare, au nom d'un maitre commun, et pour arrêter l'effusion
(lu sang chrétien. Contre l'humiliation, il cherchait un refuge dans
une humilité volontaire. La paix, qui lui était nécessaire., il la de-
mandait au nom de Dieu et de la fraternité chrétienne.
Tandis que Siméon paradait sous les yeux des Byzantins dans une
.sorte d'apothéose impériale et qu'il s'enivrait des acclamations de
ses barbares, l'Empereur était prosterné les mains jointes auprès du
tombeau de la Vierge, arrosant le pavé de ses larmes et suppliant la
Théotokos d'amollir le dur cœur de ce barbare. Il prit dans le
tombeau de la Vierge le maphorium miraculeux et le plaça sur sa
poitrine « comme une cuirasse qu'aucun trait ne pouvait percer ;
sa foi en la Vierge immaculée lui servait de casque. »
Sur le lieu de l'entrevue, l'insolence du barbare se manifesta de
nouveau. D'abord, il se donna le plaisir de faire attendre 1 Empereur;
puis des Bulgares vinrent examiner les barrières avee un soin ou-
trageant ; enlin il descendit de cheval et s'avança vers Romain.