L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

LE LIVRE DES THÈMES. 167
description de ces deux ihcmes, il ne trouve plus rien ù en dire et ne
peut citer une seule de leurs villes.
Pour être juste, il faut remarquer que ces défauts se trouvent
surtout dans le livre II, qui traite des thèmes d'Europe. Le livre I
est beaucoup plus soigné. On sait que les Byzantins connaissaient
mieux l'Orient que l'Occident. Il n'est plus question dans les thèmes
d'Asie ni cVéparchies, ni àliégémones, ni de consulaires. Les limites
réelles des différents thèmes sont mieux connues et quelquefois indi-
quées avec beaucoup d'exactitude. Mais Hiéroclès continue à être
la principale source d'informations.
En suivant les renseignements des anciens, on risquait fort de ne
faire que de la géographie ancienne. Rien que pour le thème de
Péloponnèse et les quarante villes que lui attribue Constantin, tou-
jours d'après Hiéroclès, combien d'entre elles qui n'étaient plus que
•des ruines ! Il y en avait qui, même au temps d'Hiéroclès, n'existaient
plus que sur les listes officielles. Èges avait disparu dès le temps
de Pausanias ; Mégalopolis, Tégée, Elis, Amyclée, Olénos, Sicyone,
n'étaient plus que des souvenirs (1). Qu'est-ce que ces 79 villes de
la Hellade (2), ces 40 ville? du Péloponnèse (3) sur lesquelles (à
part, quelques-unes, mentionnées de temps à autre dans les chroni-
ques : Athènes, Thèbes, Patras, etc.), s'étend pendant des siècles le
plus profond oubli ? Qu'est-ce qui pouvait subsister au x*" siècle de ces
1 19 villes qu'on ne peut plus retrouver quand les ténèbres du moyen
âge se sont dissipées et dont le nom même, au milieu des variantes
et des passages corrompus, ne peut plus être rétabli avec quelque
certitude par les savants modernes (4)
? Pourquoi Constantin VU
n'a-t-il pas nommé plutôt ces villes neuves de la Grèce du x^ siècle
qui apparaissent tout à coup rayonnantes de vie sur les ruines des
vieilles cités: Vostiza, Yeligosti, Nikli (la future Tripolitza), Arkadia,
Monemvasia, etc. ?
C'est que l'Empereur ne connaissait pas l'Empire. Le pupille de
Romain prenait déjà, un peu par nécessité, ces habitudes casanières
qu'il conservera après son affranchissement. On voit bien qu'il a lu :
il cite à tout propos ses autorités : Hésiode
(5), Homère (G), le poète
(0 Falraerayer, Gesch. der Halbinscl Morea, I, 266, 270, 333.
(2) Thèmes, II, o, p. 51.
(3) Thèmes, II, 6, p. o2.
(4) Cf. les travaux et les notes de Weisseling sur le Synedecmos d'Hiéroclès.
(5) Thèmes, II, 2, p. 48.
(6) Ibid , II, 7 et pnssini.