L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

LES ARABES d'ORIENT 417
Sous la minorité de Constantin, les succès continuent à se parta-
ger. La flotte ar.ii)e veut suivre Tavanlage remporté à Lemnos, et
Damien, Tun des amiraux victorieux, débarque dans Pile de Strobi-
los : il meurt, et l'expédition se rembarque (1). Les valis de Tarse,
Beschr Alcliahim, en 915, Abul-Kasim, en 91G, font de cette puis-
sante place frontière, qui avait résisté aux armes de Basile, le point
de départ des incursions arabes en Cilicie et en Cappadoce. De
leur côté, les Grecs s'unissent dans le Nord aux Arméniens, ravagent
les territoires si souvent ravagés de Germanikia ou Marasch, Samo-
sate, Issu Manssur, détruisent en 915 une armée sortie de Tarse et en-
lèvent 50,000 prisonniers (2).
Mais les Arabes, comme les Grecs, avaient chez eux de terribles
embarras :
chez
les premiers, guerre civile entre Munis, maitre de
Badgad et de la personne du Khalife, et la maison hamadanide ; en
Grèce, intrigues dans le palais, les Bulgares aux portes de la capitale.
De là une tentative de rapprochement ;
les Grecs avaient fait plus de
prisonniers que les Arabes; l'Impératrice Zoé envoya deux ambas-
sadeurs , Jean Rhadenos et Michel Toxaras , pour négocier un
échange (917j.
Les récits des historiens arabes sur la réception de ces ambassa-
deurs à la cour de Bagdad, sont la contre-partie des récits que nous
font les Cérémonies des réceptions d'ambassadeurs arabes à Bjzance :
c'est la revanche de l'amour-propre musulman. Au reste, des deux
parts, même cérémonial, même déploiement de pompeux appareil,
même effort pour éblouir ou terrifier l'étranger par de puériles arti-
fices ; à Bagdad comme à Byzance, on a l'arbre d'or sur lequel
chantent et voltigent les oiseaux d'or, les lions mécaniques dits de
Salomon, qui, à un signal donné, se dressent auxcôtésdu trône du
Khalife et font entendre des rugissements (3), l'admiration et l'effroi
des barbares, parfois même des Grecs et des Arabes civilisés. Des
deux côtés, même ostentation, même hâblerie, même mensonge; les
historiens arabes prétendent qu'on donna aux ambassadeurs byzan-
tins le spectacle d'une revue de 150,000 hommes (4); on n'eût pu
réunir une pareille armée dans tout l'Empire arabe. Quoiqu'il en
soit, le Khahfe Moctader paya 1200 mille dinars pour la rançon de
(1) Conl. sur C. VII, c. 9, p. 388. — Sym,, c. 9, p. 723. — Gcorg., c. 13, p. 880.
— CédréD., II, 28i.
(2) Weil, t. II, p. 632-634 (Ibn Atliir, Ibii Khaldoun. — Ms. de Gotha B).
(3) Lalipranii, Antapodosis, 1. VI. — Cérém., 11^ lli,
(4) Ou même 160,000 : Aboulféda.
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