L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

20^ CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
Pour les Albanais, comme pour les Maïnotes, il devait y avoir un
pacte établi depuis un temps immémorial entre le gouvernement
et les sUjCts, un tribut fort léger, plutôt une marque de soumis-
sion à FEmpire qu'un véritable impôt. Ce tribut semblait d'autant
plus facile à payer, que les ancêtres l'avaient toujours payé, que les
vieux de la nation ne se rappelaient point l'avoir jamais vu refuser,
et qu'on était bien certain que le gouvernement ne se hasarderait
point à l'augmenter. En outre, le stratège avait le droit de leur
choisir un chef au nom de FEmpereur :
mais
c'était Fun des leurs,
un homme que le stratège savait accepté d'avance par la tribu, qu'on
revêtait du paliium d'archôn.
En somme, sur toutes ces tribus à demi-barbares, protégées
contre toute oppression par l'aspérité de leurs montagnes, le gou-
vernement byzantin pesait bien moins lourdement que sur les habi-
tants plus civilisés de la plaine et du littoral. L'habitant de la plaine,
en général, avait affaire, individuellement, personnellement, avec le
fisc :on lui demandait l'impôt foncier, la capilation, le chrysargyre,
s'il était industriel, les impôts de consommation, le droit de gîle, les
superindictions, les taxes de guerres, les impositions extraordinaires
pour réparations de remparts ou rachats de captifs, les ^iy.épx-a de
toute espèce (1). Jamais il n'en avait fmiavec l'impôt : fixé arbitrai-
rement par le gouvernement, réparti non moins arbitrairement, sujet
à des augmentations postérieures, perçu d'une manière souvent
vexatoire, tel était Fimpôt de la plaine. Pour l'homme de la monta-
gne, l'impôt d'abord était fort léger ; puis il n'avait pas à s'inquiéter
de superindictions ou de dikcrtila : c'était un impôt unique, un forfait
avec le gouvernement, un pacte dont la rupture eût exposé la plaine
à la dévastation. En outre, individuellement, il n'avait jamais affaire
avec le fisc : c'était la nation qui était taxée et non l'homme ; il ne
se trouvait pas, simple et faible unité, face à face avec la puissante
machine de l'administration impériale : il avait pour lui les bras et
les arcs, toujours prêts à se tendre, de ses compatriotes. Ici c'étaient
les sujets eux-mêmes dans leurs assemblées, d'organisation bien sou-
vent démocratique, qui discutaient le chiffre de Fimpôt, en opéraient
la répartition , le percevaient sur eux-mêmes et, quand bon leur
semblait, le remettaient à Fhonmie du fisc. Voilà ce que devait cire
au X'' siècle la montagne valaque , maïnote, cilicienne ou albanaise.
(IJ Voir ri'iuiiiK'ialioii ilii cos cliurgcs , diuis Zachai'ia;, Jus Gricculloinaiiuin, l. III,
1). 373, Bulle d'or d'Alenis on fa\ciir de (^lirisludiili'.