L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

388 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
tactique les mettaient à part de toutes les aulres nations scythiques.
Les Hongrois, les Petchenègues, les Khazars étaient avant tout des
cavaliers : les Russes étaient les premiers fantassins de l'Europe
barbare. Ils n'avaient point l'arc et la zagaie des peuples qui com-
battent en fuyant; mais la forte lance, la hache d'armes, le glaive à
deux tranchants, des guerriers de résistance, de ceux qui combattent
de pied ferme.
Ils avaient sur les rapides cavaliers turcs ou finnois, dans la pour-
suite, sinon dans le combat, un certain désavantage. Pour vaincre
les Bulgares de la Kama, il leur fallut soudoyer la cavalerie des
Ouzes (1).
En revanche, ils étonnaient les Arabes et tous les Méridionaux par
leur taille gigantesque :
« ils étaient hauts comme des palmiers {^). »
Dans ces armées du Nord, on trouvait des géants à discrétion pour
les combats singuliers (3).
Par leur bravoure, leur sohdité, leur mode d'armement, ils rappe-
laient soit les Germains de Tacite, soit les Francs du x" siècle que les
Grecs leur donnaient pour congénères (4), soit les preux de la féoda-
lité occidentale. Ils étaient armés de pied en cap, portaient de lourds
casques de fer et des cuirasses écaillées (5)
; un immense bouclier
les couvrait jusqu'aux pieds ; quand ils battaient en retraite, ils reje-
taient ce pavois énorme sur leurs épaules el devenaient invulnéra-
bles (6).
Le plus souvent, ils formaient ce cuneus impénétrable dont nous
parle Tacite, et, serrés l'un contre l'autre, ils présentaient une
muraille d'airain, hérissée de lances, resplendissant de l'éclat des
boucliers d'airain (7). De là s'échappait une clameur soutenue, un
mugissement semblable à celui de l'Océan, le fameux barrilus des
Germains du i"' siècle (8).
La fureur du combat finissait par les mettre hors d'eux-mêmes :
(1) Nestor, a. 1/193, c. 4^0, dit des -Turcs : ce sont des Ouzes. — Neumann, Die Vœl-
ker d. SUdl. Russlands , p. 107 108. — Sur le peu d'aptitude des Russes à combatlre à
cheval, Léo Diac, VIII, 7, p. 138 ; VllI, 10, p. liO.
(2) Ibn Foszian, dans Fraehn, Die Russen, p. 5.
(3) Léo Diac, VI, H, 12 p. 108-109.
(i) Les Russes sont pour les Grecs,
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