L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

LES RUSSES. 381
toriques, le voyage et peut-être le baptême. Constantin VII ne pro-
posa pas à la barbare sexagénaire de l'épouser, et il n'eut pas l'im-
prudence de lui demander un tribut. Olga, à Constantinople, ne fut
reçue ni si bien, ni si mal. Comme tous les étrangers, comme Lnit-
prand, on la fit attendre longtemps aux portes de la ville et longtemps
aux portes du palais ; et Nestor, fidèlement, s'est fait l'écbo de ses
plaintes qui étaient celles de presque tous les Russes :
« Dites au Tsar,
répondait plus tard Olga aux ambassadeurs byzantins, que lorsqu'il
aura attendu aussi longtemps à Potchaïna (faubourg de Kiev) que
j'ai attendu au Soudou (1), je lui paierai tribut. »
On la présenta à l'Empereur avec son cortège de femmes russes,
d'apocrisiaires, de princes et de marchands varègues, chacun d'eux-
ne s'approchnnt du trône impérial que soutenu et flanqué de deux
eunuques, et obligé de se prosterner. On lui donna le spectacle
habituel de la fantasmagorie mécanique, les lions, l'arbre, les
oiseaux, etc. Mais ce qui donna à cette réception un caractère à
part, et ce qui lui mérita l'honneur d'être relatée, malgré la faible
importance politique de cet événement, dans les Cérémonies, c'est
qu'Olga était une femme, la première souveraine barbare qu'on eût
vue à Byzance :
un
cas non prévu par les cérémoniaires existants et
qui obligea le Porphyrogénète à ajouter un chapitre à son Livre
des Cérémonirs. Femme, elle fut ensuite admise dans la cour des
femmes qui, au fond du sérail chrétien de Byzance, entouraient Flm-
pératrice. La réception fut magnifique :
le Préposé et les ostiaires
eunuques introduisirent par vêla ou par groupes successifs, auprès
de TAugusta Hélène et de sa bru Théophano, siégeant toutes deux
sur des trônes d'or, les femmes des dignitaires de l'empire grec :
d'abord les palriciœ à ceinture (2), puis les femmes de Magistri,
puis celles des patrices, des protospathaires, des spatharocandidats
jusqu'à celles des simples spathaires, candidats, consiils et slra-
lores. La princesse de Russie avec son cortège fui alors présentée
aux princesses. Le Préposé, eunuque, murmura quelques mots de
la part de l'impératrice à l'oreille de VArc/wnlissa :
car la Basilis,
pas plus que le Basileus, ne s'abaissait à adresser directement la
parole aux étrangers : puis toujours « soutenue » de deux eunuques,
lArchontissa se retira. Certes, la belliqueuse Amazone Scandinave, la
(I) «V. Soudou», Neslor-.Mik!ùsicli, c. 3l, p ^'6. Ce Sund, c*(Sl le riospliorc, dans le
port de la capilale où l'on allpndail la {lermission d'enlrcr en ville
[i) « Pairiciœ zôsI.t ».