L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

$86 CONSTANTIN PORPHYROGENETE.
Le petit-fils de Constantin, Basile Bulgaroctone, en promulgua éga-
lement deux :
par
la première, toute prescription pour rexercice du
droit de retrait, même celle de 40 ans, est déclarée abolie : le droit
de revendication est imprescriptible (1)
qu'une mention fort vague de Cédrénus (2).
; sur l'autre nous n'avons
Il y avait une classe de grands propriétaires, dont l'existence seule,
lors même qu'ils se fussent défendus toute espèce d'empiétements,
pesait lourdement sur l'économie sociale de l'Empire :
les églises et les
grands monastères. Les monastères surtout agissaient à la fois sur
les personnes et les propriétés : ils enlevaient à l'Empire ses sujets, à
la culture libre ses terres. Le développement de la population comme
celui de la richesse publique étaient cruellement atteints. Dans
cette monarchie presque sacerdotale de Byzance, il fallait un homme
singulièrement énergique pour porter la main sur cet abus :
ce fut le
deuxième successeur de Constantin VII, Nicéphore Phocas. Par l'une
de ses Novelles, il défendit la construction de nouveaux monas-
tères (3), par l'autre il défendit aux églises d'acquérir de nouveaux
immeubles (4). Mais il luttait contre toute l'organisation politique,
contre l'esprit même de la civilisation byzantine, contre la politique
de sa dynastie (5). La digue fragile de ses lois fut emportée :
elles
furent formellement abolies par Basile II qui rentra ainsi dans les
traditions dévotes de la maison de Macédoine (6).
De toutes les Novelles des princes macédoniens, celle qui aurait
porté à la grande propriété le coup le plus terrible, c'est celle de
Basile II (7), aux termes de laquelle l'impôt que les pauvres ne pourraient
payer devait être acquitté par les riches {VAllelenyyum). On
comprend que le Patriarche, les'évêques et les moines aient supplié
l'empereur de retirer cette loi. C'était, sous un autre nom, la restau-
ration du funeste système de la solidarité des curiales. Forcément,
au x^ et au xf siècle, les mêmes effets qu'avaient vus le \f siècle
devaient se produire. La grande propriété, en progrès depuis l'abo-
{{) Mortreuil, H, 388. — Leunclavius, p. Sl-53. — Fréher, II, 172-179. — Wille,
Atipcd., p. 265 el 278-279. — Boiiefidius, 33-34. — Zacharii«, III, 306.
(2) Cédrénus, II, 4-48.
(3) Morlr., Il, 353. — Zachariic, III, 292.
(4) Mortr., Il, 3b6. — Bonpfidius, p. 30.
(5) De nombreuses bulles de concessions aux églises cl couvcnls sous Romain Lécapèue,
Conslanlin VII, Romain II : Zaïhari.T, III, p. XV, XXVII, 2il
(6) Morlr., II, 357. — Zacb., Il, 303.
(7) Morlr., Il, 359 — Cédrénus, II, 456. — Zon.iras, XVII, 8.
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