L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

56 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
pour obtenir que le grand homme lui fût envoyé : comme
d'autres
réclamaient Léon, il parut bon à garder et on le fit évéque de
Thessalonique (1).
Sans doute encore, les Empereurs iconoslastes persécutèrentles let-
trés. Léon III extermina à lui seul toute une académie : douze sa-
vants religieux sous la direction de l'un d'eux qu'on appelait le
professeur universel, olzovy.c\iLy.rjç ^i^dny.yj.oq, tenaient une école cé-
lèbre à Constantinople et gratuitement enseignaient toutes les scien-
ces. Léon III, n'ayant pu les convertir à l'Iconoclastie, fit entourer
leur école de bois sec et les brûla tous les treize, avec leur maison,
leur bibfiothèque, leur trente-six mille volumes et le célèbre manus-
crit d'Homère écrit sur une peau de dragon (2). Sous Copronyme,
d'innombrables manuscrits, arrachés aux archi\es des couvents,
furent brûlés avec les reUques des saints (3).
Et malgré toutes ces violences, je crois, avec M. Âmari (4), que le
siècle des Iconoclastes fut une époque de réveil pour l'esprit byzan-
tin. Toutes les biblothèques de l'Orient furent remuées dans leurs
profondeurs pour fournir des arguments aux Iconoclastes comme
aux Iconolâtres. La théologie, la dialectique, l'art du pamphlet, l'his-
toire religieuse, firent d'immenses progrès. Dans les deux camps, il se
rencontra des esprits remarquables: Léon le Mathématicien était évé-
que iconoclaste de Thessalonique. La poésie, les beaux-arts euxmêmes,
malgré la proscription dont ils étaient l'objet, furent poussés
à une plus grande perfection. Il fallait bien, contre les déclamations
des Iconoclastes, donner au culte des images de nouvelles séduc-
tions, appeler au secours de l'orthodoxie tous les prestiges de la
poésie et de Fart helléniques.
Les beaux-arts , comme les lettres et les sciences , bravèrent le
dédain ou les efforts des tyrans. Inutilement, on persécutait les
peintres et l'on détruisait les tableaux. Le gouvernement se troj^ivait
impuissant contre la résistance du peuple. Deux dynasties icono-
clastes passèrent sans pouvoir modilier l'esprit national. L'Empire
entier conspirait contre l'Empereur. Le dernier Empereur icono-
claste étendu sur son lit de parade, les images inuiiédiatement repa-
(1) dàr., cl (.oiU., lue. cil
("2) Cédr., i, 795-0. — Zonaras , XV>
.
3. — Maiiiiliourg, lltst. des Icuuonlusias. — Se
délier du ces histoires de manuscrits d'Homère, sur peau de dragon, liphricniius en raconte
une semlilai)ic à la date de 447.
(3) Tiiéopli., a. G263, p. 689.
(4) Sturia dei Musulm., etc., p. 504.